Nová éra. Coyotes si premiéru na univerzitě užili

Byl to vpravdě historický moment. Vůbec první utkání NHL na univerzitní půdě. Po šesti venkovních zápasech se tým Arizona Coyotes v noci na sobotu premiérově představil ve své nové domovině. V Mullett Areně s kapacitou hlediště pět tisíc míst.

"Energie z tribun byla úžasná," pochvaloval si navzdory porážce 2:3 po prodloužení s Winnipeg Jets útočník Christian Fischer, jenž obstaral obě branky svého mužstva. "Konečně jsme měli podporu, už nám to moc chybělo."
Mullett Arena byla vybudována přímo v kampusu vyhlášené arizonské státní univerzity, Coyotes se o zbrusu novou halu budou v následujících třech letech dělit společně se Sun Devils, jenž nastupují v první divizi juniorské soutěže NCAA.
"Hrálo se nám skvěle. Atmosféra byla výborná, fanoušci udělali pořádný rámus," ocenil Fischer. "Hnali nás dopředu, z toho jsme měli velkou radost. Mrzí nás jenom to, že jsme jim hned na úvod nemohli dopřát vítězství."

Ani porážka, kterou Arizona utrpěla navzdory povedenému startu a brzkému vedení 2:0, ovšem unikátní zážitek nepokazila. Diváci si první 'univerzitní utkání NHL' užili naplno.
Do haly byli vpuštěni hodinu a půl před úvodním vhazováním a na svých místech našli speciální dárek - účes zvaný 'mullet' připevněný gumičkami k čelenkám s nápisy na podporu Coyotes. Ochozy se tak během několika minut proměnily v jeden velký karneval.
"Pobavilo nás to. Jeden mullett jsem si vzal pro sebe, během Halloweenu se mi může hodit," pousmál se Fischer. "Samozřejmě jsme se soustředili především na hokej, ale zábava k němu patří. Lidé jsou nadšení a my toho chceme využít."

Příznivci nezvyklý uvítací dárek přijali s radostí.
"Hezké gesto," prohodil absolvent univerzity Evan Miles. Sám na zápas dorazil v kostýmu ananasu, vedle něj pak seděli přátelé Jackson Dunn (banán) a Josh Olenick (tučňák).
Trio se na utkání rozjelo z pořádné dálky. Miles žije v Los Angeles, Olenick je z Pensylvánie a Dunn dokonce ze Seattlu. Všichni tři coby absolventi seděli za jednou z branek, kde Coyotes vyhradili 200 až 400 míst na každý zápas právě pro arizonskou univerzitu.
Před samotným utkáním byli hráči Arizony představováni postupně, jeden po druhém. Následně musely mulletty povinně z hlavy, protože byly na programu hymny Spojených států i Kanady. Slavnostní ceremonii zakončil úvodním vhazováním Shane Doan, někdejší kapitán Coyotes a největší klubová legenda.

"Věřím, že začala nová kapitola hokeje tady v Arizoně," zadoufal útočník Clayton Keller. "Doufám, že lidé budou i nadále chodit v tomto počtu. Byl to pro nás všechny skvělý zážitek."
Mullett Arena, pojmenovaná po autorech výjimečného projektu Donovi a Barbaře Mulletových, se fanoušky znovu naplní v noci na pondělí, kdy se v univerzitním kampusu představí slavní New York Rangers.