Anaheimu chyběl zápal, defenziva i produktivita

Před rokem sice skončili 21 bodů za posledním postupovým místem a počtvrté za sebou se nedostali do play off, ale první polovina tehdejší základní části a růst nových opor dávaly fanouškům Anaheim Ducks pro následující sezonu solidní naději. V ní se ale tým trápil de facto od samého začátku a po nedělní porážce 1:2 s Vancouver Canucks se necelý měsíc před koncem ocitl bez reálné šance na postup.

Anaheim vyhrál jen 23 a bodoval ve 33 ze 70 utkání, ve vyřazovacích bojích bude chybět popáté v řadě. Od vstupu Mighty Ducks do NHL v roce 1993 je to nejdelší hubené období v historii klubu.

PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Ducks doplatili na bídný start, který rozladil orchestr natolik, že se vlastně už nikdy nedal dohromady. Po úvodní výhře 5:4 po prodloužení nad Seattle Kraken prohrál tým sedm zápasů v řadě (0-6-1) a 15. prosince se s bilancí 8-20-3 a pouhými 30,6 procenta možných bodů ocitl na posledním místě v lize. Další nepovedené série v lednu (0-4-1) a v únoru (0-5-1) pak mužstvo z Kalifornie definitivně srazily na dno.
Dílem uškodila absence mladého beka Jamieho Drysdalea, jenž si hned koncem října poranil rameno a od té doby nehrál.
Nedařilo se ani vepředu, ani vzadu. Anaheim má s 280 inkasovanými góly nejhorší defenzivu v lize, jako jediný tým má průměr na čtyřech brankách na zápas. V ofenzivě (180 gólů; průměr 2,57) jsou horší jen již rovněž vyřazení Chicago Blackhawks (242; 2,51).

S tím souvisejí i bídné přesilovky, v nichž jsou Ducks s 15,9 procenta třetí od konce. V oslabeních (72,7 procenta) jsou na tom jen o příčku lépe.
Ani s nasazením a obětavostí to nebylo nijak uspokojivé.
"Chtěl jsem, abychom měli tým, proti kterému se těžko hraje. A místo toho jsme byli většinou snadno k poražení. Nebylo tam dost vůle a bojovnosti rvát se o každý puk," řekl na začátku března generální manažer Pat Verbeek.
DŮVODY K OPTIMISMU
Budoucnost pod kalifornským sluncem však rozhodně nemusí být tak temná, jak to vypadá podle probíhající sezony. Přestavba mužstva, jež léta stálo na veteránech Ryanu Getzlafovi s Corey Perrym, si prostě vybrala svou daň. V nové lídry dorůstá řada velkých talentů, což je proces, který logicky zabere nějaký čas.
Novou tváří klubu je šikula Trevor Zegras, který v 70 utkáních svého třetího ročníku v NHL nasbíral 58 bodů (22+36). K devítce draftu 2019 a další opoře Troyi Terrymu se přidal také Mason McTavish, jenž se jako nováček pyšní 41 body (16+25) ve 36 utkáních. Drysdale by se měl po uzdravení stát klíčovým bekem a postupně tak začít vést skupinu nových nadějí v zadních řadách, kam může patřit desítka loňského draftu Pavel Minťukov i další talenti Olen Zellweger či Jackson Lacombe.

Anaheim navíc hledí s vírou k letošnímu draftu, v němž bude během prvních tří kol volit hned šestkrát - z toho třikrát ve druhém kole a jednou v prvním, kde mu 8. května určí pořadí draftová loterie a vyloučeno tak není ani laso pro supertalent Connora Bedarda. Nelze čekat, že Ducks budou za rok favoritem Západní konference, ale z dlouhodobého pohledu tu může vznikat zajímavý tým a určitě by měl být lepší než ten letošní.
ČESKÁ STOPA
Jedním z důvodů, proč věřit na světlejší budoucnost, je i Lukas Dostal. Český brankář zasáhl v této sezoně do 12 zápasů NHL s bilancí 4-5-2, průměrem 3,91 a úspěšností 89,9 procenta, což vzhledem k celkovým výsledkům Anaheimu není tak zlé. Ve 22 bude mít brněnský rodák za sebou tři zámořské sezony, v nichž se otrkal na farmě v San Diegu a měl by být připravený se posunout o patro výš.

Letos sice Dostálovi vyprší vstupní smlouva a stane se chráněným volným hráčem, dohodnout se s vedením na prodloužení angažmá by však v tomto případně nemusel být problém. Tím spíš, že druhý gólman Anthony Stolarz se má v létě stát nechráněným volným hráčem a pro českého mladíka se tak může otevřít šance stát se dvojkou za Johnem Gibsonem a postupně od něj získávat zkušenosti a větší porci zápasů.
Zajímavé bude sledovat budoucnost obránce Andreje Šustra, který putuje po světě, ale vždy se nějakým řízením osudu dostane znovu pod křídla Ducks. V Anaheimu včetně jeho záložního celku v San Diegu působil už v sezonách 2018-19 a 2021-22, letos se tam vrátil po trejdu z Minnesota Wild, u nichž ale hrál výlučně na farmě v Iowě.
Ve 32 letech se vytáhlý bek má stát nechráněným volným hráčem v klubu s řadou talentovaných obránců, ale jeho spolehlivost a ochota čekat v American Hockey League na šanci z něj mohou učinit vítanou zálohu i pro příští sezonu.