Ovechkin se učí nový styl

Někteří hráči týmu Washington Capitals už byli tou dobou z ledu. Těžko popadali dech, protože měli za sebou drsný kondiční trénink. Pondělní šichta Alexe Ovechkina však ještě pokračovala.
Kapitán Capitals si stoupnul před branku, zatímco obránce Taylor Chorney a asistent Todd Reirden začali jeho směrem nastřelovat puky. Jeden, druhý, třetí - Ovechkin se je všechny pokoušel usměrnit tečí do branky.

Stojí to za zmínku, protože Ovechkin se dřív při tréninku tečování nikdy zvlášť nevěnoval, je slavný spíš svými góly z levého kruhu. Jemné, cizelérské usměrnění letícího kotouče? To vždycky patřilo jiným. Možná to teď bude jinak.
Ovechkin vstřelil od začátku sezony 12 gólů, z toho hned čtyři padly z předbrankového prostoru. Zvykejte si!
"Dvakrát až třikrát za zápas se člověk dostane k tomu, aby puk před brankou buď dorazil nebo tečoval za gólmana," popisoval. "Takhle teď padají góly. Když se nějaké té rány před brankovištěm nebojíte, použijete své tělo a trochu to brankáři znepříjemňujete, můžete si pomoci k několika gólům navíc. Přesně na tom teď pracuji."
Jeho trénink se pochopitelně zabývá i dalším hokejovými prvky. Hodně třeba dělá na střele z voleje, cvičil ji i v pondělí, než odešel za parťáky do šatny. Spoluhráč Chorney to popisuje slovy, že "Alex dělá na všem možném, co z něj udělá lepšího kanonýra". Přesto je Ovechkinova snaha více se podílet na ruchu před brankovištěm výjimečná, vychází zřejmě z letních rozhovorů s koučem Barrym Trotzem.
"Hokej se neustále vyvíjí, Alex se snaží změnám přizpůsobit," popisoval Trotz. "Díky tomu si teď připisuje mnohem víc gólů z bezprostřední blízkosti brankoviště, kterými doplní svou sbírku z obvyklých palebných pozic. Je to mohutný a silný chlapík, takže jakmile se utáboří před brankářem, jen tak ho odtamtud nedostanete. Navíc má neuvěřitelně šikovné ruce, snadněji se s nimi dostane k zatoulaným pukům."
Třeba během sobotní porážky Capitals s mužstvem Toronto Maple Leafs se Ovechkin mezi střelce nezapsal. Jeho snaha tlačit se před gólmana však byla patrná. Výrazně díky ní přispěl ke gólu Nicklase Backstroma.
Ruský snajpr je už protřelý mazák. Soupeřům za kariéru v NHL nasázel 537 gólů, hned v sedmi sezonách se přehoupnul přes padesátibrankovou hranici. Moc dobře ví, co ke střílení gólů potřebuje. Přestože je mu však už jednatřicet, pořád má dost času svou hru vylepšovat, měnit.
"Obránci jsou dneska výborní bruslaři," poznamenal. "Cesta ke gólům je těžší, někdy musíte hledat i způsoby, které vám nebyly vždycky vlastní. Před brankou se dostanete ke spoustě dorážek. Musíte po těch pucích jít a zkoušet je nasměrovat, kam potřebujete."

Své o tom vědí hokejisté jako Joe Pavelski ze San Jose Sharks, vyhlášený specialista na teče. Po běžném tréninku stráví na hřišti bezpočet dalších hodin, aby se této disciplíně pořádně naučili. Už i Ovechkin pochopil, že předmět zvaný tečování je sice obtížným učivem, osvojit si ho se ale vyplácí.
Například proti celku Florida Panthers byl z jedné takové Ovechkinovy teče vítězný gól.
"Kotouč vás může trefit kamkoliv, to je pochopitelně nepříjemné," vysvětloval. "Ale musíte se o to pokoušet. Jakmile se budete tlačit před branku, můžete se dočkat odměny. Třeba se to k vám šťastně odrazí, třeba ani nebudete vědět, kde se puk vzal. I tohle však může rozhodovat zápasy."
Přesně to Trotz vtlouká nejen do Ovechkina, ale i do ostatních hráčů Capitals.
"Nemůžu říkat hráči jako Alex, jak má dávat góly. Na to jich už nastřílel příliš mnoho, ví o tom své," tvrdil Trotz. "Ale můžu mu vysvětlit, že je schopen svou hru ještě pozvednout. A že to může přinést další góly, třeba i z pozic, které pro něj byly dosud nezvyklé. Poté, co jsem tohle v kabině klukům vysvětloval, přišel zápas v Torontu, kde se přesně o takové tlačení před branku snažili. Skvěle to přenesli na led. Jistě, bude to tam bolet, ale vy se musíte o svou šanci poprat."
Přesně si vybavuje, jak v Torontu jeden hráč jeho týmu sváděl na hranici brankoviště urputný souboj s Connorem Carrickem z Maple Leafs, načež z toho byl gól Capitals.
Kdo byl tím srdnatým bojovníkem?
"Ano, právě Ovechkin!" popisoval Trotz. "Názorně předvedl, že podobná nebojácnost před brankou může pomoci i tak mimořádnému hokejistovi, jakým Alex bezesporu je."