Vývoj mladíků a výkony veteránů jsou pro Panthers klí

Sezona NHL je pro každý ze 30 týmů plná zvratů. Tady je pět hlavních otázek, kterým před ročníkem 2016-17 čelí celek Florida Panthers.

Udělali předěláním defenzivy Panthers správný krok?

Je normální, že týmy během přechodu z jednoho období do druhého dělají změny. Zásahy do obrany, ke kterým Panthers přistoupili po sezoně, v níž nasbírali 103 bodů, jsou ovšem drastické. Keith Yandle je hlavní posilou. Do týmu zamířil po výměně z celku New York Rangers 20. června, o čtyři dny později s Floridou podepsal sedmiletou smlouvu v celkové hodnotě 44,45 milionu dolarů. V průměru si tak vydělá 6,35 milionu dolarů za sezonu. K Panthers se připojil rovněž Jason Demers, který uzavřel pětiletý kontrakt za 22,5 milionu dolarů. Novou tváří je rovněž Mark Pysyk, který vytvořil společně s dvěma volbami v draftu protihodnotu při výměně Dmitryho Kulikova do týmu Buffalo Sabres. Dosavadní kapitán Willie Mitchell se kvůli problém po otřesu mozku nevrátí, veterán Brian Campbell pak podepsal roční smlouvu s týmem Chicago Blackhawks. Panthers rovněž vyměnili Erika Gudbransona společně s volbou v draftu do celku Vancouver Canucks za útočník Jareda McCanna a dva výběry v draftu. Gudbranson a Kulikov byli nepochybně dva nejefektivnější obránci Panthers v jejich sérii prvního kola play off Východní konference proti New York Islanders, o Gudbransonovi se mluvilo jako o možném novém kapitánovi. Jedním z důvodů, proč Panthers přistoupili k tolika změnám, je platový strop. Zároveň chtěli být v obraně rychlejší. Výsledkem je, že tým vstoupí do sezony bez čtyř ze šesti obránců, kteří zahájili minulý ročník. Ale bude to znamenat zlepšení?

Mohou třetí a čtvrtý útok přispívat v ofenzivě konzistentně?
Panthers mají velice dobré dvě formace. V první nastupují Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov a Jaromír Jágr, v té druhé potom Jussi Jokinen, Vincent Trocheck a Reilly Smith. Od ostatních útočníků se jim ale v minulé sezoně nedostalo moc velké podpory. Zranění limitovalo Nicka Bjugstada, který odehrál pouze 67 zápasů a nastřílel 15 gólů. Panthers také věří, že se dočkají příspěvku od Jareda McCanna a dalších nových hráčů Jonathana Marchessaulta a Coltona Scevioura. Před startem uplynulého ročníku Panthers získali Teddyho Purcella a Jiřího Hudlera, oba ale klub v létě opustili.
Může být Jaromír Jágr nadále produktivní?
Jágr přidal další úspěch do své pozoruhodné kariéry, když v minulé sezoně nasbíral 66 bodů a ve 44 letech se stal nejproduktivnějším hráčem Panthers. Jágr nastupoval v elitní formaci s Huberdeauem a Barkovem a plnil klíčovou roli při přesilových hrách. Navíc byl příkladem a inspirací pro mladé hráče v kabině Floridy. Nový generální manažer Tom Rowe prohlásil, že očekává od Jágra stejnou produktivitu, jako v minulém ročníku. Skutečností ale zůstává, že v prvním kole play off vyšel Jágr střelecky naprázdno. V únoru už mu navíc bude 45 let. Ačkoli je neuvěřitelný, blíží se moment, kdy jeho produktivita začne klesat.
Může se Michael Matheson znovu zlepšit?
Dvaadvacetiletý Matheson, 23. hráč draftu NHL 2012, má za sebou první sezonu v NHL. Poté, co nenastoupil do prvního utkání play off, následujících šest duelů odehrál v elitní obranné dvojici s Aaronem Ekbladem. Matheson pokračoval ve skvělých výkonech na světovém šampionátu, kde pomohl Kanadě k zisku zlatých medailí a byl vyhlášen nejlepším obráncem turnaje. Ačkoli není žádná garance, všechno směřuje k tomu, že by Matheson měl nadále zastávat roli mezi čtyřmi nejlepšími obránci Panthers.

Mohou mladí hráči postupovat ve vzestupném trendu?
Jedním z hlavních důvodů, proč se očekává, že Panthers budou v této sezoně bojovat o Stanley Cup, je skutečnost, že mnoho jejich mladých hráčů se v průběhu uplynulého ročníku neustále zlepšovalo. Florida věří, že může být úspěšná v dlouhodobém horizontu, proto podepsala smlouvy s Ekbladem (20 let), Trocheckem (23), Smithem (25) a Huberdeauem (23). Navíc tým doplnila o veterány Yandlea, Demerse a brankáře Jamese Reimera. Pokud se mladí hráči dokáží nadále zlepšovat, bude tenhle tým schopen čelit jakémukoli soupeři v lize.