Vegas sehnalo gólmana a věří v sílu 'odepsaných'

Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakými ambicemi i silou půjdou do sezony 2022-23. Tentokrát jsou na řadě Vegas Golden Knights.

Na soupisce měli čtyři brankáře se smlouvu, ale i tak řešili zapeklitou situaci. Kdo bude chytat?

Klub Vegas Golden Knights se během srpna ocitl nečekaně v úzkých. Všechny vystrašila ta zpráva: Robin Lehner vynechá celou sezonu! Mimo hru ho poslala operace kyčle. Se zraněním bojoval spolehlivý Švéd už v minulém ročníku, ale tenhle scénář nikdo nepředpokládal.
Nepříjemná novina přišla v době, kdy trh už byl dávno přebraný. Gólmani, kteří byli k dispozici (třeba Darcy Kuemper nebo Jack Campbell), už zamířili do konkurenčních klubů. A co víc. Zdravotní komplikace měl i další brankář Laurent Brossoit, jenž nejspíš nestihne start sezony.
Co s tím? Kdo doplní Logana Thompsona?
Spása přišla teprve na konci srpna. To tým z města hazardu angažoval šestadvacetiletého Adina Hilla ze San Jose Sharks. "Vím, že je tady skvělé mužstvo. Jsem nadšený," uvedl šestadvacetiletý Kanaďan, jenž v poslední sezoně odchytal za Sharks 25 utkání (10 výher, úspěšnost 90,6 procent, průměr 2,66).

Mistr světa s Kanadou z roku 2021 nasbíral v NHL 74 startů, což není žádné závratné číslo. To nefiguruje ani u Logana Thompsona, na něhož s největší pravděpodobností padne role jedničky. Ten dokonce zatím nastoupil v nejlepší lize světa jenom ke 20 duelům.
Pro pětadvacetiletého brankáře je to výzva jako hrom. Naposledy naskočil k 19 utkáním, jedno má už ze sezony 2020-21. Sečteno a podtrženo: uvažovaná dvojice Thompson - Hill má na kontě dohromady jenom 94 startů v NHL.
Tahle liga prostě dokáže být nevyzpytatelná. Není to tak dávno, co se Golden Knights spoléhali na pevnou dvojici Marc-Andre Fleury - Robin Lehner. Před dvěma lety tohle duo inkasovalo nejméně gólů v celé lize.
Ovšem kde jsou ty časy... Fleury už patří Minnesota Wild, Lehner trčí na marodce.
Podceňovat tenhle klub se ale rozhodně nevyplácí. V době, kdy se zdá, že se proti němu osud spikl, ze sebe vždycky vyždímá to nejlepší.
Vracejí se myšlenky na sezonu 2017-18, kdy Golden Knights naskočili do kolotoče NHL. S hráči, které ostatní kluby nechtěly. Odložily je. Prý jsou odepsaní... A přišla pomsta!

Vegas se tehdy senzačně dostalo až do finále Stanley Cupu, i v následujících letech hrálo v Západní konferenci prim. I teď jsou hráči hladoví. Zvlášť po poslední sezoně, v níž se poprvé nedostali do play off. Měli to sice báječně rozjeté, nezdálo se, že by je mělo něco zastavit. Ovšem plnila se marodka, přišly výkyvy, a nakonec tradiční účastník bojů o Stanley Cup zůstal mimo.
"Tady vidím šanci, že se dá uspět. Což je to nejdůležitější. Proto jsem se rozhodl přijmout tuhle nabídku," říká zkušený kouč Bruce Cassidy, jenž se v 57 letech s klubem z Nevady domluvil krátce poté, co dostal nečekaného padáka u Boston Bruins. Dobře ví, že Vegas si za krátkou dobu stihlo vybudovat svoji identitu a hrdost.
Více k tématu [Cassidy je novým trenérem Golden Knights]
Golden Knights se chtějí vrátit tam, kam cítí, že patří. Do bojů o titul. Vždyť třikrát z pěti sezon se dostali minimálně do semifinále.
Pomoct k tomu má i příchod útočníka Phila Kessela. Veterán byl dlouho na trhu k dispozici, žádná rvačka o něj nebyla. Až si na něj ukázali Golden Knights.
"Celou dobu jsme chtěli takhle zkušeného hráče. Cítíme, že by mohl skvěle zapadnout," hlásil generální manažer Kelly McCrimmon, jenž je součástí managementu od zrodu klubu.
"Mám ohromnou motivaci, že jdu zrovna sem," vykládal čtyřiatřicetiletý dvojnásobný šampion s Pittsburgh Penguins. Železný muž ligy strávil poslední tři sezony u Arizona Coyotes, ale štvalo ho, že tým nevyhrává. Ztrácel motivaci, jeho motor vyhasl.
Nová štace ho má nastartovat.
Pochopitelně se vyrojily i pochybnosti. Je to svéráz, prý má problémy s trenéry. Nejde ho ukočírovat. Tahle pověst ho provází stejně jako stále solidní bodová produkce. "Pořád věřím, že může dokázat, že to v sobě má," věří mu klubový šéf McCrimmon.
Předtím, než ho angažoval, si promluvil se spoustu lidí, kteří ho znají. S trenéry, spoluhráči, maséry. Ti ho ujistili: Ber ho!
Vzal ho. Kessel doplnil partu hladových, kteří to chtějí v NHL zase rozbalit.
Více k tématu: [32 týmů ve 32 dnech: Vegas Golden Knights]