Nya poäng från Zibanejad – men snöplig förlust för Rangers

Tillbaka under tak. Då förlorade New York Rangers mot Utah Mammoth. Hemmamatchen i Madison Square Garden slutade 2-3 efter sudden trots två assist av Mika Zibanejad.

– Det var tufft att förlora den här. Vi hade ledningen inför tredje. Men det var en tajt match. Vi hade chanser i powerplay sent, men kunde inte ta vara på det. Det är tufft, konstaterade Zibanejad efter matchen.

New York Rangers inledde hockeyåret 2026 med en storslagen insats i utomhusmatchen NHL Winter Classic. 5-1 mot Florida Panthers och hela fem poäng (3+2) från Mika Zibanejads klubba. Medan svensken fortsatte leverera – slutade årets andra match i ett poängtapp för Rangers.

Rangers lyckades inte bära med sig momentum från Winter Classic in under taket i Madison Square Garden. Även om det länge såg bra ut. Zibanejad assisterade till Alexis Lafrenieres 1-0 i powerplay i den första perioden och i samma spelform var han med och förarbetade till Vincent Trocheks 2-1-mål i den andra. Rangers dominerade i mittperioden – men kunde inte skaffa sig en tillräckligt stor ledning.

– De kommer såklart att ha sin push och vi gick tillbaka lite för mycket kanske. Vi fastnade i vår zon och det var då momentum skiftade till dem. Vi hade några bra byten i tredje, men inte tillräckligt för att skydda ledningen på ett sätt och spela lite mer offensivt och i deras zon. Där måste vi göra ett bättre jobb, sa Zibanejad.

Även om Rangers tog ledningen var den inledande perioden tuff för hemmalaget. Efter 13 minuter tvingades Igor Shesterkin av isen med en skada på underkroppen. Han såg inte ut att kunna lägga särskilt mycket vikt på sitt vänstra ben och fick hjälp av isen och ut i omklädningsrummet. Det gjorde att Jonathan Quick fick hoppa in mellan stolparna.

Hur Shesterkins status är var inte helt glasklar efter matchen. För Rangers och Zibanejad väntar Buffalo Sabres i ”The Garden” natten mot fredag svensk tid. Rangers är tre poäng ifrån ett wildcard i Eastern Conference. Det kan bli en match de får klara sig utan sin förstamålvakt.

– Det finns vissa spelare som driver laget och han är en av dem för oss. Han är en elitspelare på sin position. Han är en av de bästa i ligan tycker jag. Det är tufft att ersätta en sådan spelare, oavsett vem det är, sa Rangers tränare Mike Sullivan efteråt.

– Det är aldrig kul att se någon skada sig. Men honom … vad han gjort för oss och hur mycket han betyder för oss. Det är aldrig ett bra tecken, sa Zibanejad.

Medan matchen slutade i besvikelse för Rangers kunde Mammoth stoltsera med sin andra raka seger på bortais (Seger med 7-2 mot NY Islanders i söndags). Michael Carcone såg till att Mammoth kunde utnyttja sin push i tredje perioden till fullo. Efter 6:15 kom kvitteringen till 2-2 sedan Carcone på egen hand överlistat Quick.

– Det jag gillade mest var hur vi reagerade i den tredje perioden, farten vi spelade med, drivet vi hade och att vi spelade med ’grit’. Vi hittade ett sätt att göra viktiga mål och vinna, summerade Mammoths tränare Andre Tourigny.

Matchvinnare blev Sean Durzi som satte pucken bakom Quick efter 1:06 av förlängningen. Durzi hade i slutet av den tredje perioden dragit på sig en utvisning för hakning på Zibanejad – efter den nervösa väntan i utvisningsbåset blev det han som kunde kliva fram.

Durzis mål kom efter framspelning från Nick Schmaltz. Men det var Lawson Crouses insats med att hålla kvar pucken framför kassen som bäddade för avgörandet.

– Att ”Crouser” kunde vinna den kampen och sen har ”8” (Schmaltz) ögon i nacken, så jag visste att om jag vann min kamp så skulle målburen bli öppen, han skulle hitta mig. Det var en perfekt passning och resten är historia, sa Durzi.

Avgörandet i sudden blev ett känslomässigt sådant för Durzi som för bara några veckor sedan förlorade sin farfar/morfar ("grandfather"). Durzi sa efteråt att avgörandet och segern var för honom.

– Jag vill inte bli för känslosam, men han gick bort för några veckor sedan och jag bad en liten bön i utvisningsbåset och hoppades att han skulle ha vår rygg där. Att få avgöra i sudden för honom, jag försöker att inte bli för emotionell, men han var viktig för mig så det var fint att kunna göra det för honom, sa Durzi.

Mammoth får efter tre raka bortamatcher på det nya året nu vända hemåt. Från natten emot torsdag svensk tid väntar sju raka hemmamatcher. Efter segern mot Rangers ligger Mammoth precis utanför wildcard-plats i Western Conference.