– Jag känner att jag har ett bra självförtroende, säger Wallinder till Grand Rapids webbsida. Allt blir enklare när laget vinner och man vill delta mer i spelet. Jag försöker bidra så mycket som möjligt i spelet och hänga med upp i anfallen. Sen har jag mognat ett år och blivit bättre på att ta hand om min kropp och återhämta mig efter matcherna. Jag gör vad jag kan för att bli bättre varje dag.
– Han är en väldigt duktig skridskoåkare och han är lång. Det gör att han kan täcka av stora delar av isen med sin räckvidd, säger Grand Rapids tränare Dan Watson om Wallinder. När han jobbar med sin klubba kan han på ett väldigt effektivt sätt krympa ytorna för motståndet i egen zon. När han sedan vinner pucken är han väldigt distinkt i den första passningen uppåt i banan.
Wallinder, som valdes av Red Wings i den andra rundan av NHL-draften 2020 (nr 32), debuterade i AHL efter avslutad SHL-säsong med Rögle 2023. Under sina år i Griffins har det hittills blivit 45 poäng (6+39) på 158 matcher, plus tre poäng (1+2) på tolv matcher i Calder Cup-slutspelet.
Hans poängmässigt bästa säsong var i fjol då han noterades för 19 poäng (2+17) på 62 spelade matcher. Griffins lagledning är nöjda med svenskens utveckling så här långt och uppskattar hans ambition att förbättra sig.
– Han har utvecklat sitt spel runt målet och i duellspelet utmed sargerna, säger coach Watson. Det är saker vi jobbat med och vi är glada att han hela tiden tar steg i rätt riktning i sitt spel. Det har varit väldigt roligt att följa honom från första dagen han kom hit tills nu och han fortsätter att jobba hårt för att bli bättre.
– Jag har försökt jobba med alla detaljer i mitt spel. Jag tycker att jag har en bra räckvidd och jobbar bra med klubban, säger Wallinder själv. Jag försöker använda det till min fördel i varje byte. Det är en av mina största styrkor och jag jobbar med att använda det under matcherna. Jag har också försökt spela mer fysiskt den här säsongen och använda min storlek på isen.
Griffins har fullkomligen stormat fram under den första delen av AHL-säsongen och leder ligan överlägset efter att bara gått utan poäng från en match hittills (28-1-2). Grand Rapids har inlett 2026 med att förlora efter förlängning mot Admirals (2-3) för att sedan vinna två raka mot Chicago Wolves (3-2 e. str. och 4-1).
– Jag tror att den stora anledningen är att vi har en härlig kemi i omklädningsrummet, säger Wallinder om Griffins framgångsrecept den här säsongen. Vi har många bra spelare och en bra stämning. Vi har roligt tillsammans varje dag. Vi lyfter varandra i gruppen och jobbar ihop för att bli bättre. Man ser fram emot att komma till rinken och det syns i resultaten och tabellen.
Griffins, som leder Central Division med 22 poängs marginal före Wolves, spelar sin nästa match under natten mot torsdag svensk tid då Texas Stars gästar Van Andel Arena i Grand Rapids.
