Wennberg till Seattle: "Spännande att skapa något nytt"

Seattle Kraken hade en hektisk dag då handeln med kontraktslösa spelare inleddes under onsdagen.
Efter att ha genomfört en förhållandevis sparsam expansionsdraft i förra veckan slog NHLs 32:a lag till med tre etablerade NHL-spelare under UFA-fönstrets första timmar och kontrakterade målvakten Philipp Grubauer, vänsterforwarden Jaden Schwartz och svenske centern Alexander Wennberg.

• Att skriva på för ett expansionslag är häftigt, säger Wennberg till NHL.com/sv under en videointervju på torsdagen. Allt är nytt och det ska bli spännande att skapa något nytt. Jag ser verkligen fram emot att sätta igång. Det är en grym känsla vara en del av ett nytt franchise och känna energin från fansen i Seattle just nu. Jag har aldrig varit i staden tidigare så allting kommer att vara helt nytt för mig, men det ska bli jättekul.
  26-årige Wennberg var en av många positiva överraskningar i Florida Panthers den gångna säsongen. Efter att spelet hackat på tomgång i Columbus Blue Jackets och han köpts ut från sitt kontrakt fick Wennberg en ordentlig nytändning när han flyttade till Sunrise med ett kontrakt som sträckte sig över den gångna säsongen.
  Stockholmaren satte nytt personbästa med 17 mål på 56 matcher och gjorde totalt 29 poäng (17+12) på 56 matcher. En poängproduktion som under en normal 82-matcherssäsong hade tagit honom till 42 poäng. I slutspelet blev det sedan två poäng (1+1) på de sex matcher Panthers hann med innan uttåget mot Tampa Bay Lightning.

• Alexander kommer precis från sin målmässigt bästa säsong hittills, säger Krakens general manager Ron Francis. Han är fortfarande ung och har tagit stora kliv i sin utveckling de senaste säsongerna och vi är säkra på att han kommer passa in fint i vår grupp.
  Wennbergs kontrakt sträcker sig över de tre kommande säsongerna och är värt 13,5 miljoner dollar. Kontraktet har en genomsnittlig träff mot lönetaket på 4,5 miljoner dollar per säsong.
  Wennberg valdes av Columbus Blue Jackets i den första rundan av NHL-draften 2013 (nr 14) och har sammantaget efter NHL-debuten säsongen 2014-15 stått för 230 poäng (57+173) på 471 grundseriematcher över sju säsonger i Blue Jackets och Panthers. I Stanley Cup-slutspelet har det blivit ytterligare tio poäng (5+5) på 28 framträdanden.
  Hans poängmässigt bästa säsong hittills var 2016-17 då han slog till med att slå 46 målgivande passningar och 59 poäng under sitt tredje år i Columbus. Krakens GM Francis hoppas att svensken kan närma sig de nivåerna igen.
  - Vi tror att han har utrymme att utvecklas ytterligare, säger han. Vi gillar hans kombination av storlek och skicklighet.
  Med Wennbergs ankomst fyller Seattle på sin uppställning på centerpositionen som efter expansionsdraften såg en aning tunn ut bakom Yanni Gourde och Calle Järnkrok.
  Läs också: [Wennberg, Kraken överens om treårskontrakt]
  Wennberg fick under tiden i Florida också visa att han utvecklat sitt defensiva sida och fick stort förtroende av tränaren Joel Quenneville i numerärt underläge. Han spelade i genomsnitt 2:33 minuter boxplay per match förra säsongen och sett över hela säsongen användes han näst mest i Florida för att döda utvisningar (142:39 min), bara backen MacKenzie Weegar användes flitigare (143:52).
  Wennbergs puckskicklighet kommer också komma väl till pass i Krakens powerplay där han med största sannolikhet kommer att få axla ett större ansvar jämfört med i fjol. Förra säsongen spelade han i genomsnitt 1:55 minuter PP per match och gjorde sex poäng (3+3).
  - Jag tycker att mitt spel fortfarande växer, säger Wennberg. Förra året var ett steg i rätt riktning där jag förbättrade mitt målskytte. Nu ser jag fram emot den här nya utmaningen och jag vill visa Seattle att jag förtjänar min plats i laget.

• Det känns inspirerande att komma till Kraken efter samtalen vi har haft. De gillar mitt spel och de ville verkligen ha med mig på den här resan. Jag tror att jag kan hjälpa laget med det jag kan.
  Wennberg, tillsammans med Grubauer (sexårskontrakt värt 35,5 miljoner dollar) Colorado Avalanche och Schwartz från St. Louis Blues (femårskontrakt värt 27,5 miljoner dollar), tillför ytterligare stabilitet till GM Francis lagbygge.
  - Det är fantastiskt roligt att vi har kunnat få in en målvakt av Philipps kaliber, säger Francis om Grubauer som var Vezina Trophy-finalist den gångna säsongen. Han har varit en av ligans bästa målvakter de senaste åren och vi är glada över att han valde oss.
  Läs också:[Senaste nytt från NHL Free Agency]
  Den 29-årige tysken, som var med och vann Stanley Cup med Washington Capitals 2018, hade resultatraden 30-9-1 med i genomsnitt 1,95 insläppta mål per match, 92,2 i räddningsprocent och sju nollor på 39 starter förra säsongen. Han hade näst flest vinster i NHL förra säsongen efter Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevkiy.
  Schwartz stod för 21 poäng (8+13) på 40 grundseriematcher med St. Louis Blues förra säsongen, men gick poänglös i fyra matcher i Stanley Cup-slutspelet. Sammantaget har gjort 385 poäng (154+231) på 560 grundseriematcher, samt 54 poäng (26+28) på 88 slutspelsmatcher i NHL-karriären.
  - Jaden spelar en ansvarstagande tvåvägshockey och är samtidigt kapabel att trycka in puckarna i kassen, säger GM Francis. Han tillför rutin och ledarskap till vår grupp. Han vet vilken arbetsinsats som krävs för att nå framgång. Det kommer vi ha nytta av när vi formar vårt första lag.
  Ett lag Alex Wennberg ser ut att bli en viktig kugge i.