När pucken släpps i Madison Square Garden natten mot fredagen den 2 oktober förväntas det gästande laget, Tampa Bay Lightning, ha med sig sin lagkapten på isen.
35-årige Victor Hedman från Örnsköldsvik är nämligen redo för spel och gör då sin första match för Lightning sedan den 20 mars i år. Det var då Hedman tvingades utgå i en 6-2-vinst mot Vancouver Canucks och sedan kort därefter meddelade att han tagit tjänstledigt från Lightning.
Hedman har sedermera berättat att det rörde sig om såväl fysiska som psykiska besvär han behövde få bukt med.
– Det handlade inte direkt om att jag kände mig nedstämd, utan det handlade om prestationsångest; att jag kände det där trycket i bröstet så fort det var dags för en matchdag, sade Hedman i en intervju med NHL.com’s Dan Rosen i augusti.
– Jag blev liksom låst; om jag gjorde ett misstag som jag tidigare bara kunde skaka av mig, så kunde jag inte göra det nu. Och rent fysiskt kände jag mig långt ifrån 100 procent.
Läs också: Hedman: ”Kunde inte vara mig själv på isen”
En som är tacksam att ha Hedman tillbaka är lagkamraten Jake Guentzel, som under North American Player Media Tour i förra veckan gav sin syn på vad det betyder att ha Lightning-kaptenen tillbaka.
– Han har gått igenom mycket. Han gick ju ut nyligen här och berättade lite om det. Han är vår ledare och han är vår lagkapten av en anledning. Ibland vet man inte vad folk går igenom bakom allt, men vi ser verkligen fram emot att ha honom tillbaka den här säsongen.
– Vi saknade honom verkligen ifjol och är glada att han är tillbaka.
Och med Hedman tillbaka i truppen hoppas Guentzel att Lightning återigen ska kunna ta sikte på hockeyns ultimata pris.
– Vi ser oss själva som ett av de bättre lagen i divisionen och vårt mål är Stanley Cup.
