Välgörenhetsarbete en självklarhet för Calgary Flames Mikael Backlund

Under januari månad uppmärksammar NHL.com/sv välgörenhetsverksamhet i National Hockey League. I första delen av artikelserien intervjuades Jeff Scott som är 'Vice President for Community Development and Growth' om ligans två stiftelser som ingår i NHL Foundation och deras arbete.
I del två har NHL.com/sv talat med Calgary Flames svenske forward Mikael Backlund om hans arbete i samhället och hur han började jobba med olika organisationer i Calgary.

Välgörenhet har alltid varit något som legat nära till hands för 33-årige Mikael Backlund. Västeråsaren är inne på sitt 14:e år i Nordamerika efter att ha lämnat moderklubben Västerås IK efter säsongen 2008-09.
Under sin tid i Calgary har Backlund samarbetat med ett antal välgörenhetsorganisationer som hjälpt människor med allt från att få tillgång till vårdassistans till att bjuda in Paralympics-deltagare till att se Flames matcher.
Backlund delade med sig för NHL.com/sv om hur det hela började och vilka organisationer han och hans fru Frida är involverade i.

• Det började redan i tidig ålder när jag först kom över till Nordamerika, berättar Backlund. Jag valde att sponsra ett barn i Afrika. Jag vet inte exakt varför det började så, men det var något jag gjorde när jag runt 20 år och jag sponsrar fortfarande samma pojke.
  - När jag kom över till Calgary insåg jag hur viktigt det var med välgörenhet i laget och i staden och hur mycket det betydde för organisationen. Jag såg hur de stora spelarna och stjärnorna hade sina egna organisationer som de jobbade med och jag kände då att jag ville göra min grej.
  - Jag tror att det var sommaren 2011 som jag tog kontakt med de som jobbar med välgörenhet inom organisationen och sa att jag ville börja jobba med någon organisation och då hade de många olika att välja mellan. Så jag började med Special Olympics och en grupp som hjälper cancersjuka barn och det ledde till att jag började jobba med Kids Cancer Care i Alberta.

Varje säsong köper familjen Backlund en svit för 32 personer för att låta medlemmar i 'Special Olympics Calgary' gå på en Calgary Flames-match i en trygg miljö. Under pandemin fick inte Mikael träffa deltagarna, men under den nuvarande säsongen fick han återigen chansen att träffa barnen och ungdomarna efter matchen och ta bilder, skriva autografer och samtala.
Att besöka barnsjukhus är något som Flames och de andra lagen i ligan brukar göra varje år. Backlund säger att det har varit inspirerande att se hur barnen kämpar på och håller humöret uppe trots deras situation, och att det är skönt att få ge barnen lite glädje när de kommer på besök.
Läs också: [Så jobbar NHL Foundation för ett bättre samhälle\]
- Innan pandemin så åkte vi alltid hela laget till barnsjukhuset i Calgary i december och hälsade på barnen, säger Backlund. Det är kul att se att de blir så glada, samtidigt som det är tufft att gå in och se vad många av dessa barn och ungdomar behöver gå igenom. Under pandemin blev det att man fick köra videosamtal och liknande istället.
Många i Sverige fick upp ögonen för sjukdomen ALS (amyotrofisk lateral skleros) efter att nyheten kom ut att hockeylegendaren Börje Salming hade drabbats. För Backlund är det en sjukdom som han snabbt fick mer kunskap om när han träffade frun Frida.
- När jag började träffa min fru under 2014 visste jag att hon hade gått igenom att hennes mamma gått bort i ALS. Hon sa tidigt till mig att hon såg hur sjukdomen påverkade hennes mamma och att hon ville göra allt hon kunde för att hjälpa familjer som går igenom samma sak och driva forskningen framåt. Det var så mitt och Fridas arbete tillsammans med ALS Alberta började. Vi sa direkt när hon kom över att vi skulle göra någonting för att hjälpa till.

Som en del av parets stöttning har de bjudit in över 80 familjer till Flames-matcher sedan samarbetet med ALS Alberta startade under 2014.
- Organisationen som vi stöttar (ALS Alberta) gör ett väldigt bra jobb när det kommer till assistans, säger Backlund. De jobbar inte med staten, utan har själva köpt in alla de produkter som kan behövas. Till exempel den här datorn som hjälper dig att kommunicera via ögonen när du inte kan prata längre. De ser till att du får den i tid och kan lära dig att använda den medan du kan prata och sedan när du tappar talförmågan så kan du använda den istället för att du får datorn när talet redan är borta.
- De ser till att alla hjälpmedel kommer ut i tid, och sedan går det vidare till nästa person, vilket jag tycker är jättebra. Det ger de drabbade familjerna en trygghet att veta att de kan få hjälp i tid då det inte finns något botemedel mot sjukdomen.
Backlund delade även med sig av sina minnen av Salming och hur han hoppas att den uppmärksamheten som sjukdomen nu fått i Sverige kommer kunna leda till bättre assistans för de som drabbas och deras familjer.

• Jag såg aldrig honom spela, men man har ju sett diverse klipp, speciellt det från Canada Cup i Toronto när han fick den där stående ovationen. Det är väl de hockeymässiga minnena jag har av Börje. Sedan är det mer att man har hört från pappa och andra människor hur bra han var, säger Backlund.
  - ALS har inte fått så mycket uppmärksamhet under åren. Jag hade inte kunskap om sjukdomen innan jag träffade Frida, så hon fick förklara för mig och jag har träffat många människor under åren som inte vet om ALS där man behöver förklara vad det är för typ av sjukdom.
  - Det är tragiskt att det drabbade Börje och att han skulle behöva gå igenom det. Det höjde ju uppmärksamheten kring sjukdomen i Sverige när en sådan stor och omtyckt person får en sådan sjukdom. Jag tror att ALS behöver mer uppmärksamhet i Sverige. Frida har berättat om deras familjs upplevelse och hjälpen det fick från det svenska sjukvårdssystemet. Hon kände att det inte alls var tillräckligt. Nu har det gått några år sedan dess, och jag hoppas att det gått framåt när det kommer till saker som assistans.
  'Parachutes for Pets' är en annan organisation som familjen Backlund samarbetar med. Organisationen hjälper allt från hemlösa till barn i fosterhem att kunna behålla sina husdjur. 2021 förlorade familjen Backlund hunden Lily på grund av cancer. Parachutes for Pets kontaktade då familjen om att sätta upp ett program med Lilys namn för att hjälpa barn i fosterhem.
  - Ett år innan vår hund gick bort så hörde jag talas om organisationen via sociala medier att de hjälper olika folk som har det svårt och deras djur, säger Backlund. Det kan handla om att hjälpa till med mat, veterinärkostnader eller se till att de får tak över huvudet. Det är många härbärgen som inte tar emot djur, då såg de att det fanns en möjlighet att hjälpa till. Det var så vårt samarbete med dem startade 2020.
  - Efter att vår hund Lily gick bort i cancer så hörde de av sig och sa att de ville starta ett program i hennes namn, så då började vi jobba med det. Varje påsk säljer de påskkorgar med grejer från olika lokala företag och vi bidrar med Flames-grejer och alla intäkterna från det går till Lilys Legacy. Det programmet hjälper barn som hamnat snett och som har djur och se till att de får hjälp med matkostnader, veterinärkostnader eller se till att de får ta med sig djuret till nästa värdfamilj.
  För mer information om ALS, besök hjärnfonden på
  https://www.hjarnfonden.se/om-hjarnan/diagnoser/als/?gclid=Cj0KCQiAzeSdBhC4ARIsACj36uEFihv4opONU4EfyFyTC1m53PcZE6pZ0hSG-UKhejCystFh-M8-XKUaAmVaEALw_wcB