Tung bortaturné för Lundqvist och Rangers

ANAHEIM-- Henrik Lundqvist höll sitt ord.
Det hade varit lätt att förstå om New York Rangers målvakt inte hade varit tillgänglig för intervjuer i omklädningsrummet efter en kort arbetskväll.

Lundqvist blev ersatt av Ondrej Pavelec efter 16:21 av den första perioden i tisdagens match mot Anaheim Ducks i Honda Center. Då hade han släppt in tre av sju skott. Rangers förlorade till sist med 3-6.
Men nog fanns Lundqvist där i ena hörnet av gästernas omklädningsrum för att svara på frågor efter den tredje raka förlusten och den femte raka förlusten på bortaplan.
Lundqvist hade haft ont om tid efter förmiddagens lätta träning och hade lovat en av svensk journalist att finnas till hands för en intervju efter matchen.
Han höll inte bara sitt löfte. Han svarade länge och väl på frågorna, både på svenska och engelska, och han var inte sen att ta på sig skulden för lagets svaga prestation.
Relaterat material: [Shattenkirk borta på obestämd tid ]
Både de små och stora sakerna är viktiga för Lundqvist i det här känsliga skedet av säsongen.
- Det var en riktigt dålig start, sa han. Jag fick inte alls till spelet idag. Jag var långsam. Jag måste vara bättre än så.
- Jag tycker ändå att vi spelade ganska bra. Det är klart att vi släppte till en del lägen, men det är mitt jobb att stoppa puckarna. Av någon anledning reagerade jag sent. Jag måste vara mycket mer på tårna. Det blir så ibland och vi har haft många matcher på slutet. Men det finns inga ursäkter.
Lundqvist släppte in det första skottet han fick på sig då Ducks JT Brown nätade efter 3:25.
- Jag läste helt enkelt situationen fel, sa Lundqvist. Det såg ut som om han skulle försöka sätta pucken högt på plockhandsksidan, men istället gick han åt andra hållet. Varje gång man startar i målet försöker man hitta en skön känsla att bygga sitt spel kring.
- Nu kom de i ett par tidiga två-mot-ett-lägen och tre-mot-två-lägen direkt och jag lyckades inte få till någon räddning. Det satte tonen för matchen.
Vid ställningen 1-1 släppte Lundqvist in ett mål i boxplay då Corey Perry satte pucken efter ett friläge. Rangers utjämnade igen genom Rick Nash:s andra mål för kvällen, innan Andrew Cogliano överlistade Lundqvist med ett högt handledsskott. Det blev slutet för Henkes kväll.

Rangers Forward J.T. Miller hade en nästan lika kort arbetskväll som Lundqvist.
Trean i den interna poängligan med 29 poäng (10 +19) på 49 matcher bänkades i den andra och tredje perioden efter att ha bjudit Ducks center Adam Henrique på friläget som betydde 4-2 till Anaheim i numerärt underläge.
Rangers head coach Alain Vigneault var kort då han fick frågan om anledningen till att Miller bänkades:
- Jag hade sett nog, sa han.
Det skadedrabbade Rangers (24-20-5), som inledde kvällen på som ett lag klart för Stanley Cup-slutspel, tappade sin playoffplats och är nu två poäng bakom Pittsburgh Penguins som har den sista wild card-platsen i Eastern Conference.
Lagets All-Star-målvakt Henrik Lundqvist, har vaktat kassen vid 21 av Rangers 24 vinster. Men kanske är det så att hans briljans har täckt upp för en del av lagets brister. De har spelat 2-6-0 sedan den sjunde januari.
- Självklart behöver vi poängen just nu, säger Lundqvist. Det är inget snack om det. Vi har en match kvar innan (All-Star) breaket och vi måste göra vad vi kan för att plocka med oss de poängen.

Slagen har kommit i ett för Rangers som i fredags fick veta att backen Kevin Shattenkirk behöver operera menisken i sitt vänstra knä och kommer att vara borta från spel en längre tid.
Hur Rangers hanterar Shattenkirks frånvaro kan komma att spela in i hur lagledningen agerar fram till NHL:s Trade Deadline den 26:e februari. Skulle de fortsätta att tappa mark i slutspelkampen kan laget komma att bli säljare vid deadline. Särskilt då spelare som Nash och Michael Grabner (21-4-25 på 48 matcher) kommer att bli unrestricted free agents den första juli.
Den viktiga, fyra matcher lång borta-turnén har inte alls gått som laget hoppats och Rangers har spelat 6-13 över de tre förlusterna mot Colorado Avalanche, Los Angeles Kings och Ducks. De släppte in tre mål i boxplay i 2-4-förlusten mot formsvaga Kings i Staples Centeri söndags och flera individuella misstag straffade laget i förlusten mot Ducks.
- Det har varit en intensiv vecka, sa Lundqvist. Men man måste kämpa sig igenom det. Man kommer inte alltid att känna sig på topp i den här ligan. Det hör till spelet. Man måste hitta ett sätt att lyfta sitt spel ändå och vara på topp och det var jag inte mot Anaheim.
- Han var varit vår MVP hela året och jag vet att han kommer att studsa tillbaka igen, säger coach Vigneault.
Rangers forward Mats Zuccarello menar att laget måste vara smartare i bortaturnéns sista match mot San Jose Sharks på torsdag.
- Det är svårt att vara positiv i de här lägena men inget blir bättre av negativt tänkande, säger Zuccarello. Jag tycker det ändå finns en del att ta med sig från den här matchen. Många i laget tog ett kliv framåt. Många spelade bra. Men vi släpper in alldeles för enkla mål och då är det svårt att vinna hockeymatcher.