Wennberg vill ta nyckelroll för Sharks, Sverige

Alexander Wennberg avslutade 2025 med bra nyheter – och inledde 2026 med ytterligare en.

På nyårsafton fick han beskedet från Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam att han tagits ut till Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Den 4 januari njöt 31-åringen fortfarande av den informationen när han skrev på en treårig kontraktsförlängning med San Jose Sharks värt 18 miljoner dollar. Han förblir därmed en del av ett av NHL:s mest spännande lag.

– Det var en otrolig vecka, faktiskt. Det var fantastiskt att de sakerna hände efter varandra. Det är något man kämpat för. OS har såklart alltid varit en dröm, och hela säsongen har man gått och lite väntat på dagen de skulle släppa truppen för att se om man kom med eller inte. Så det var fantastiskt, säger Wennberg.

– Sen, jag ville förlänga redan i somras men väntat och blev belönad med ett kontrakt. Så det är också något man kämpat för hela säsongen och såklart väldigt skönt att lyckas med det.

Wennberg har spelat en nyckelroll för Sharks (27-24-4) som lite överraskande blivit en slutspelsutmanare. Han har gjort 37 poäng (10+27) på 55 matcher den här säsongen och redan passerat förra säsongens notering på 35 poäng (10+25) som han gjorde på 77 matcher. Det var hans första säsong i Sharks. Nu kan han nå 50 poäng för första gången sedan han gjorde karriärens poängmässigt bästa säsong 2016-17. Då stod han för 59 poäng (13+46) på 80 matcher för Columbus Blue Jackets.

Det får däremot läggas åt sidan de kommande två veckorna. Nu skiftar Wennberg fokus mot Milano där Sverige öppnar OS-turneringen den 11 februari mot Italien. Stockholmaren Wennberg har spelat tre VM för Tre Kronor (2016, 2019 och 2025) och var med och tog brons i förra våren. De två gånger han spelade JVM (2013 och 2014) tog Sverige silver.

Men det här blir hans första OS.

– Det är fantastiskt. Jag minns när jag tittade på turneringen 2006 och Sverige vann guld, det här är något som alla kollar på. Bara tänk att få vara i laget som representerar de bästa av de bästa. Det är något man alltid blickat mot, och med Covid och alla år NHL-spelare inte var med, så visste jag inte om jag skulle få chansen att åka.

Wennberg var inte uttagen i Sveriges trupp till 4 Nations Face-Off som spelades i februari förra året. Men han var redo att kallas in under turneringen om någon skulle bli skadad. Så när den här säsongen började trodde han att det fanns en chans att bli uttagen.

– Det finns så många bra spelare. Jag visste att det var jag och några till. Jag ville såklart få en bra start på säsongen och med rollen som jag har, om det är att vara en spelare för botten-6, eller vad de nu än väljer, boxplay, powerplay, tekningar, vad de än behöver. De sa bara: ”fortsätt med det så ser vi i januari”.

Hallam och den svenska lagledningen, ledd av general manager Josef Boumedienne, gillade vad de såg och tror att Wennbergs intelligens och mångsidighet kommer vara en tillgång under OS.

– Så som han spelat den här säsongen, både offensivt och defensivt, så känner vi att han är en spelare vi kan sätta i i stort sett vilken roll som helst. Han kan spela powerplay, boxplay. Han kan spela i fjärdekedjan. Han kan spela topp-6. Han kan också spela på kanten, säger Hallam.
– Och han är dessutom en mogen och smart person som man vill ha i omklädningsrummet

Det har också varit ett stort värde för Sharks. Wennberg är inne på sin 12:e säsong i NHL sedan han draftades av Columbus Blue Jackets som 14:e spelare totalt 2013. Han har gjort 407 poäng (111+296) på 844 matcher i ligan för Blue Jackets, Florida Panthers, Seattle Kraken, New York Rangers och Sharks. På 58 slutspelsmatcher har han stått för 19 poäng (8+11).

Men Wennbergs värde är större än så. Den här säsongen har han varit en stabil andra-center efter Macklin Celebrini och kanske producerat lite mer än vad som förväntades av honom när han skrev på ett tvåårskontrakt värt 10 miljoner dollar som free agent den 1 juli 2024.

– Han har varit så stabil för oss. Hans spel över hela banan. Jag tycker också att hans spel förbättrats under åren här, och i år har han tagit ett fint steg. Han har tagits ut till OS. Han transporterar pucken mer än han gjort, håller i puckarna mer, skapar lite mer offensivt i sitt spel. Istället för att vara nästan som en ”shutdown”-center, han har utvecklats, säger Sharks tränare Ryan Warsofsky.

– I rollen som andra-center måste man driva lite mer offensivt och där har han gjort ett bra jobb.

Wennberg har också adderat värdefull erfarenhet till Sharks som har en ung stomme med 19-åringarna Celebrini och Sam Dickinson, 18-årige Michael Misa, 20-årige Will Smith samt 23-åringarna William Eklund, Collin Graf och Yaroslav Askarov.

Warsofsky säger att Wennbergs närvaro varit ”väldigt viktig” för San Joses centrar Celebrini och Smith (innan han flyttades till en kant) och Misa.

Warsofsky använder videoklipp på Wennberg för att hjälpa Misa anpassa sig till centerollen i hans första säsong i NHL.

– Han är en väldigt komplett spelare och har varit med länge. Att jag kan lära mig saker genom hans spel och fråga om råd vid tekningar och så som center är bra. Det handlar mest om den defensiva delen av det, ansvaret, men han har gett mig bra tips så här långt, säger Misa.

Wennberg visste att Sharks var i en ombyggnadsfas när han skrev på för klubben 2024 och att det inte skulle gå spikrakt fram. Förra säsongen slutade Sharks sist i NHL på 52 poäng (20-50-12).

Det skrämde inte Wennberg. Han var överlycklig att förhandlingarna om ett nytt kontrakt började i somras, innan Sharks ens tagit det stora klivet i tabellen som laget gjort den här säsongen.

– Första året såg jag potentialen. En ombyggnad är alltid tuff. Det är en fråga om när man tar nästa steg och jag kände att vi hade väldigt många bra spelare förra året, många bra perioder. Det var många matcher där vi förlorade, inte för att vi var det sämre laget, det var bara det att vi hittade sätt att förlora de matcherna. Så i somras var jag exalterad över att komma tillbaka, och dessutom över fler år.

– Nu tar vi nästa steg, vilket är en bekräftelse på att vi gör någonting rätt.

Sharks har fortfarande mycket jobb kvar för att ta sig till slutspel för första gången sedan 2019. De ligger fem poäng efter Anaheim Ducks för den andra wildcard-platsen i Western Conference med 27 matcher kvar av grundserien.

Men Wennberg ser fram emot det som komma skall – efter att han återvänt från Italien och från att ha försökt hjälpa Sverige vinna OS-guld.

– Jag älskar allt med det: laget, samhället, organisationen, lagkamraterna. Det kändes som hemma direkt så oavsett vad steget är så kändes det som att jag ville vara en del av det. Det är roligt. Även om jag känner att jag är här för att hjälpa de yngre så känner jag att min hockey också går åt rätt håll.

– Det är därför det känns som att det passat väldigt bra, säger Wennberg.