OS-minnen, #2 Lidström blir Tre Kronor-legendar

För första gången sedan 2014 kommer världens bästa spelare att delta i de olympiska spelen när NHL-spelarna återvänder till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 i februari. Den 5 och 20 varje månad tar NHL.com/sv en titt på de tio mest minnesvärda ögonblicken från OS där NHL-spelare deltagit (1998, 2002, 2006, 2010 och 2014). I dag: Nr 2.– Nicklas Lidström tar sin plats bland Tre Kronors legendarer.

Tre Kronor är och har länge varit Sveriges mest folkkära lag. När Tre Kronor spelar samlas folket framför sina teveapparater för att heja på. Många av dagens största NHL-stjärnor har hittat sina första idoler i just Tre Kronor.

När Joel och Henrik Lundqvist besökte sina morföräldrar i Stockholm och körde förbi Globen, då drömde killarna om att en dag själva få spela i det fina vita klotet i utkanterna av huvudstaden.

Henkes stora idol var Pekka Lindmark, och i synnerhet Tre Kronors Pekka Lindmark, vilket ledde att han också hejade på Malmö, Pekkas elitserielag.

Sommaren 2008 intervjuades Henrik Lundqvist i DN om hans relation till landslaget och tankarna bakom hans beslut att åka till Quebec för att spela VM efter Rangers säsong hade tagit slut.

Du var en av få etablerade stjärnor som tackade ja till VM, hur tänkte du då?

- Att landslaget kan göra mig folkkär. Dessutom kände jag mig motiverad.

Inget att hymla om där.

– Ska du bli riktigt populär i folkhemmet så är det via Tre Kronor – det är jag helt övertygad om, sa hockeyexperten Sanny Lindström till DN inför VM 2024.

Någon som är inne på samma spår är Jonas Bergqvist, som spelade hela 272 landskamper under sin karriär:

– Även om våra NHL-stjärnor har haft otroligt stora personliga framgångar där borta så är det något visst med att vinna med sitt land. Jag lovar att en av deras högsta drömmar, bland de som spelar i Tre Kronor i dag, är att få komma hem till Stockholm och möta den totala euforin från det svenska folket, sa Jonas Bergqvist inför hemma-VM 2005.

I februari 2006 var Nicklas Lidström redan en trefaldig Norris Trophy-vinnare som NHL:s bästa back, dessutom hade han nominerats för priset tre gånger till utan att vinna.

Han var, utan tvivel, världens bästa back.

Men hemma i Sverige hade han inte samma legendarstatus som Mats Sundin eller Peter Forsberg som hade gjort viktiga, viktiga mål i viktiga, viktiga matcher i den gula Tre Kronor-tröjan.

Lidström hade vunnit ett VM-guld, 1991, men då stal Sundin rubrikerna med sina avgörande mål. 2004 åkte han över till Prag för VM-semifinal och passade till Per-Johan Axelssons segermål. I finalen var Kanada starkare, 5-3.

Det var inte så att folk inte respekterade Lidströms Stanley Cup-segrar – han blev den första europeiska kaptenen att lyfta bucklan – men … det var bara att även om man förstod att han var bra, så kände man inte riktigt hans storhet.

För det första så var Lidström back, och fansen och media brukar ge mest uppmärksamhet åt de som gör mål, och för det andra så var han en tystlåten kille som inte slog klubban över sitt knä som Foppa eller hade Sundins leende eller magnifika, majestiska sätt att spela.

Men han var bra. Jättebra. Bäst.

I sitt första OS 1998 gjorde Lidström ett mål. Fyra år senare gjorde han också endast ett mål. I Turin 2006 gjorde han två. Det andra var turneringens sista och avgörande mål.

Det blev ett ögonblick som fastnade på näthinnorna hos en hel generation, och det är svårt att hitta större symbolik än Lidströms mål i Turin.

Finalmatchen mot Finland står 2-2 efter två perioder. Båda lagen har en spelare utvisad så tredje perioden börjar med spel fyra mot fyra. Tre Kronors tränare Bengt-Åke Gustafsson startar med Sundin, Forsberg, Lidström och Niklas Kronwall, som kom till Turin som reserv mitt i turneringen.

Sundin vinner tekningen när Saku Koivus klubba går av och han åker till båset. Forsberg snappar upp pucken och tar den till finska zonen. Direkt efter blålinjen passar han pucken snett bakåt till Sundin som fortsätter djupare in i anfallszonen. Sundin fintar att han ska försöka gå runt den finska spelaren, men istället droppar han pucken bakåt till en tom yta.

Bakom Forsberg och Sundin kommer då Lidström och skjuter pucken i mål, och samtidigt sig själv in bland Tre Kronors allra största.

– Världens bästa back i flera år, vi har ifrågasatt honom, jag tror vi kan sluta ifrågasätta honom, sa TV-kommentatorn Niklas Wikegård. Nicklas Lidström från Skogbo utanför Avesta.

Plötsligt var han hela Sveriges ”Lidas”.