Tre frågor för New York Rangers

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september.

Här bjuder vi på tre viktiga frågor för New York Rangers inför säsongen 2025-26.

Kan Mike Sullivan få rätsida på skeppet?

Efter fjolårets misslyckande, som såg New York Rangers gå från Presidents Trophy-vinnare till att missa slutspel, valde klubbens general manager Chris Drury att agera. Huvudtränaren Peter Laviolette fick sparken den 19 april, och den 2 maj stod det klart att Mike Sullivan tar över huvudansvaret.

Sullivan lämnade Pittsburgh Penguins efter tio säsonger och bland annat två raka Stanley Cup-segrar 2016 och 2017 under sina första två år i Pennsylvania.

– Mike Sullivan har etablerat sig som en av de bästa coacherna i NHL. Med tanke på allt han lyckats med under karriären – inklusive två Stanley Cups och med USA på internationell nivå - ger Mike oss en mästarnivå bakom bänken, sade Drury till NHL.com/sv i samband med Sullivans anställning.

– Jag har lärt känna Mike väldigt bra under åren, inklusive som lagkamrater 1997 i VM när han coachade mig som spelare i New York och när vi båda var med landslaget. När vi började den här processen och Mike blev tillgänglig för oss att prata med, så stod det klart direkt att han var den bästa coachen att leda vårt lag.

Sullivan har tidigare erfarenheter med Rangers då han var assisterande tränare i klubben 2009-2013.

– Självklart är jag exalterad över att vi får in en sådan tränare (som Mike Sullivan), sade Rangers svenske forward Mika Zibanejad i samband med Hockey-VM.

– Han har nått väldigt många framgångar. Jag hade ett snabbt telefonsamtal med honom och jag är säker på att vi kommer att prata vidare och att vi kommer att ha fler samtal nu under sommaren. Jag vill såklart lära känna honom bättre.

Har laget tillräckligt med spets?

New York går för att studsa tillbaka från fjolårets snedsteg och utmana om slutspel igen. Det finns dock en del frågetecken om det finns tillräckligt med spets i laget för att kunna vara en legitim utmanare.

Rangers genomgick en hel del förändringar under förra säsongen då lagkaptenen Jacob Trouba trejdades till Anaheim Ducks, Kaapo Kakko till Seattle Kraken och Filip Chytil till Vancouver Canucks.

– I slutändan nådde vi inte upp till spelnivån vi borde ha nått med det här laget. Och sedan är det ju alldeles klart att det var mycket som hände kring laget mitt i säsongen också, många spelare som rörde sig och mycket som hände, sade Mika Zibanejad efter grundserien.

– Sammantaget tycker jag att vi inte nådde upp till spelnivån vi hade kapacitet att nå, och alla kunde se det. Det var mycket oväsen runt vårt lag i år. Jag säger inte att det är orsaken till att det gick som det gick, men vi upplevde inte det lugnet jag känner att vi hade i året innan. Nu måste vi som grupp, tillsammans, ta ansvar för vad vi gör och hur vi går tillväga. Det måste vara allt ansvar att vara med där.

Artemi Panarin var den enda spelaren i laget som kom över 70-poängsgränsen förra säsongen (89 poäng) och endast två spelare (Panarin och Vincent Trocheck) stod för minst 25 mål (Panarin 37, Trocheck 26). Det kommer att krävas att fler spelare kliver fram ifall Rangers ska kunna drömma om slutspel. Spelare som Adam Fox, J.T. Miller och Zibanejad har visat det förr, och det gäller att trion får igång produktionen.

Vad händer med Artemi Panarin?

Panarin kliver in på sitt sista år på det sjuårskontrakt som han skrev på med Rangers sommaren 2019, och spekulationerna har redan dragit igång kring den ryske veteranens framtid på Manhattan.

Panarin har varit Rangers fixstjärna ända sedan han anslöt till klubben som free agent. Han har vunnit den interna poängligan sex säsonger i rad och stod så sent som säsongen 2023-24 för 120 poäng (49+71) och slutade på fjärde plats i poängligan bakom Nikita Kucherov (Tampa Bay, 144 poäng), Nathan MacKinnon (Colorado, 140) och Connor McDavid (Edmonton, 132).

Förra säsongen blev det en rejäl dipp i produktionen för Panarin som stannade på 89 poäng (37+52) på 80 matcher. Han fyller 34 år den 30 oktober och frågan är om Rangers ser Panarin som lagets ledande spelare över de kommande åren eller om man vill ge sig själva möjligheten att ha kapitalet att gå efter en ny stjärna då det kan komma att finnas flera högintressanta namn på free agency nästa sommar.

Panarin sitter på en full "no-movement"-klausul i sitt nuvarande kontrakt, vilket innebär att han skulle behöva godkänna en trejd ifall Rangers skulle vilja göra ett byte redan under denna säsongen.