Maple Leafs kan utnyttja motgångarna: “Bygger bra karaktär”

William Nylander gjorde poäng, via mål och målpassning, för 13:e matchen i rad. Men det var en klen tröst för den 27-årige svenske forwardsstjärnan: hans Toronto Maple Leafs föll med 3-6 mot Ottawa Senators inför en besviken hemmapublik i Scotiabank Arena.

Efter fem segrar på de inledande sju matcherna har Maple Leafs nu förlorat fem av de sex senaste.

Anledning att deppa ihop? Inte alls, enligt William Nylander.

– Att vi möter motgångar tidigt, det tror jag är bra för oss, sade Nylander till NHL.com/sv efter matchen. Vi har många nya killar här, så vi måste växa ihop och bygga laget tillsammans och skapa något bra av det. Att möta motgångar tillsammans bygger en bra karaktär, menade Nylander. Vi måste se positivt på det, vi vet att vi kan spela bättre och motgångarna kan vara väldigt bra för oss.

– Vi måste tajta upp försvaret och spela lite tråkigare… vi missade i kommunikationen och det blev dyrbart för oss.

Maple Leafs fortsätter nu den fem matcher långa sviten på hemmais, närmast med back-to-back-matcher mot Calgary Flames under natten mot lördagen och Vancouver Canucks under natten mot söndagen, innan laget reser till Stockholm för matcherna mot Detroit Red Wings (fredag nästa vecka) och Minnesota Wild (söndag) i Avicii Arena i Stockholm.

Publiken i Stockholm kan att få se William Nylander i en kedja med John Tavares i mitten och Tyler Bertuzzi på vänsterkanten. Nylander har gjort 18 poäng (7+11), Tavares har 14 poäng (5+9) och Bertuzzi, som kom till laget från Boston till den här säsongen, har fyra poäng (3+1) på kontot.

Matcherna i Stockholm är en möjlighet att svetsa samman laget ännu mer, och att komma vidare med något som började så bra. Som Nylanders kedja, en anfallsformation som lyckats bra men som har mer att ge.

– Vi försöker hitta varann och det blir bättre och bättre; idag (mot Ottawa) lyckades vi bra och det måste vi bygga vidare på. Jag gillade hur (Bertuzzi) spelade och hur vår kedja spelade och hur mycket vi skapade, sade Nylander.

William Nylander själv är på väg mot toppsäsong. I fjol noterades han för 87 poäng (40+47) på 82 matcher. Fortsätter han som han inlett säsongen 2023-24, kommer han att ta poängskörden upp en bra bit över 100.

I Maple Leafs mer än 100 år långa och framgångsrika historia är det bara sju spelare som registrerats för en längre poängsvit: Mitchell Marner som gjorde poäng i 23 raka matcher säsongen 2022-23, Darryl Sittler (18 matcher 1977-78), Eddie Olczyk (18 matcher 1989-90), Dave Andreychuk (16 matcher 1993-94), Babe Dye (16 matcher 1921-22), John Anderson (16 matcher 1983-84) och Lorne Carr som gjorde poäng i 14 raka matcher säsongen 1942-43.

Tyler Bertuzzi strök under vikten av uppryckning i de två matcherna mot Flames och Canucks.

– Vi måste skärpa till det innan matcherna i Sverige, sade han. Det känns bättre (med Nylander och Tavares) för varje match som går; vi fick ihop det bättre i kväll. Vi kommer att fortsätta att göra mål, det är försvarsmässigt vi måste knyta ihop det bättre och spela mer fysiskt, sade Bertuzzi.

John Tavares var ett eko av William Nylander när han förklarade förlusten efter matchen. Också Tavares pekade på försvarsmässiga brister.

– Försvarsmässigt måste vi vara smartare med pucken, veta när det är rätt tid att spela upp och bygga momentum på det viset. Det handlar om att ta rätt beslut. Nu gjorde vi många misstag och det håller inte mot ett lag med den farten och skickligheten (som Ottawa har)… vi måste skära ner på misstagen och hålla i spelet i 60 minuter, kedja efter kedja, byte efter byte.

Toronto hade 3-3 i början av tredje perioden, men på tre minuter och elva sekunder från mitten av perioden gick Senators från 3-3 till 6-3.

– Ett baklängesmål som studsade på en skridsko i numerärt underläge. Och så gav vi bort två mål, konstaterade Torontos tränare Sheldon Keefe kort.

Maple Leafs-tränaren ser den senaste tidens motgångar i flera lager:

– Något finns på det individuella planet, något i kollektivet och något i strukturen. Vi sitter här och hyllar killar som gör mål, men vi talar inte tillräckligt mycket om det vi bjuder på. Det är verkligheten.

– Vi har mycket hockey kvar att spela, sade Sheldon Keefe. Det är tidigt ännu. Men det är dags att få ihop det här. Vi måste få ordning på vårt spel och göra allt vi kan för att ta hand om varandra, ta hand om de killar som kämpar i vilken position de än har.