Ännu ett missat slutspel för Anaheim

När Troy Terry gjorde 1-0 för Anaheim Ducks efter 13.41 av första perioden i matchen mot St. Louis Blues under natten mot måndagen, så var det Ducks första mål på 171 minuter och 50 sekunder. Den tid som förflöt efter Brett Leasons 2-1 efter 1.51 av andra perioden mot Chicago den 12 mars i matchen som slutade 2-7, via 0-2 mot Minnesota den 14 mars och 0-6 mot Winnipeg dagen efter.

Se där en anledning så gott som någon till att Anaheim Ducks (23-42-3) nått den punkt där ett avancemang till slutspelet inte längre är varken teoretiskt eller praktiskt möjligt: med 14 matcher och 28 poäng kvar att spela om, ligger Ducks 30 poäng efter Vegas Golden Knights som just nu har den sista wildcard-platsen till slutspelet från Western Conference.

Förlusten mot St. Louis var den fjärde raka under en lika många matcher lång bortaturné och den sjätte raka totalt: en målskillnad på 7-32 under sviten om sex matcher och 4-19 under turnén säger det mesta.

Varför missar Anaheim slutspelet?

Statistiken ljuger inte. 171 gjorda mål efter 68 matcher är tredje sämst i ligan, bara Chicago (150) och Sharks (148) är sämre. När det handlar om insläppta mål är Ducks 248 just nu näst sämst i ligan, toppat enbart av Sharks 268. Minus 77 i målskillnad är tredje sämst i ligan med bara Chicago (92) och Sharks (120) sämre.

Men det som verkligen gjort skada under året är spelet i special teams: 74 insläppta i numerära underlägen är med råge sämst i ligan. Tvåan i den statistiken är Minnesota som släppt in 58. Det kombinerat med ett långt ifrån tillfredsställande spel i powerplay med en effektivitetsprocent på 18,4, är ett tungt skäl till varför det inte fungerat för Ducks under säsongen.

– Vi måste åka mer skridskor, då tar man inga utvisningar, analyserade Ducks 19-årige svenske stjärna Leo Carlsson matchen mot Blues där Ducks släppte in tre PP-mål på drygt sju och en halv minut i tredje perioden.
– Vi har tagit dumma utvisningar, hakningar, trippingar och så’nt, sade Carlsson, som själv dock tagit bara 14 minuter i utvisningsbåset.

Skador har hållit Carlsson till bara 41 matcher. Andra nyckelspelare som inte kunnat göra sig själva och laget rättvisa är Trevor Zegras, 22, som kämpat med skavanker hela säsongen, bara spelat 20 matcher och som bröt vristen i januari. Alex Killorn, 34, dubbel Stanley Cup-mästare med Tampa, har varit knäskadad och fått ihop bara 49 matcher. I ett redan på förhand tunt lag där poängledaren Frank Vatrano producerat bara 50 poäng, varav 29 mål, har skadorna varit kostsamma.

Anledningar till optimism inför framtiden

Anaheim kom till spel med den fjärde lägsta snittåldern i ligan, 26,7 år. Klubben bygger nytt och laget har många unga supertalanger: bland dem Leo Carlsson och Trevor Zegras samt 21-årige Mason MacTavish som hittills gjort 40 poäng (17+23) på 56 matcher under sin tredje säsong i klubben. På försvarssidan finns 20-årige ryssen Pavel Mintyukov, Ducks val i förstarundan i draften 2022 och en spelare med lysande framtidsutsikter.

Här finns också kvalitetsveteraner som Killorn, 30-åringarna Vatrano och Ryan Strome samt Troy Terry, 26: alla har kontrakt minst över nästa säsong. Jakob Silfverberg, 33, får UFA-status efter säsongen.

I talangpoolen hittar vi supertalangen Cutter Gauthier, den skellefteåfödde amerikanen som trejdades till Ducks från Flyers i januari. Den amerikanske J20-landslagsmannen Gauthier spelar för Boston College och har hittills gjort 52 poäng, varav 32 mål på 35 matcher. Här finns också Brynäsmålvakten Damian Clara, den 19-årige italienaren som nyligen fick Guldgallret som Hockeyallsvenskans bästa junior. En tung bekräftelse på kvalitet i en liga med massor av lovande juniorer. Plus, naturligtvis, att Anaheim ligger bra till i lotteriet inför draften av framtidens nästa stora stjärna i NHL. Där har Ducks redan skaffat sig en extra fördel: klubben tog in ytterligare ett förstarundesval i draften 2024 när Adam Henrique, 34, trejdades till Edmonton i början av mars.

Ducks har också möjligheter att förstärka laget: marginalen under lönetaket är god, närmare 20 miljoner dollar.

Det svenska inslaget i Anaheim nästa säsong

Leo Carlsson har alla förutsättningar att växa ut till en superstjärna. Assisterande lagkaptenen Jakob Silfverberg får UFA-status och är ett osäkert kort, även om det finns en del som talar för att han bli kvar i Anaheim. Gällivarebördige centern Isac Lundeström, 24, drog av hälsenan under sommarträningen hemma i Sverige och gjorde säsongsdebut först i januari. Lundeström får RFA-status efter säsongen, men blir sannolikt kvar i Ducks där han fått stort förtroende. Under säsongen plockade Anaheim upp backarna Gustav Lindström, 25, på waivers från Montreal i januari och William Lagesson, 28, på waivers från Toronto i mars; lönemässigt billiga spelare som fått hyfsad speltid i Ducks.

På målvaktssidan finns 21-årige Calle Clang i samarbetslaget San Diego Gulls i AHL. Clang har kontrakt med Ducks och det är inte omöjligt att han får pröva på NHL-spel nästa säsong.