Stadium Series 2023: Publikfest i Raleigh

RALEIGH, N.C. - Stadium Series-mötet mellan Carolina Hurricanes och Washington Capitals på Carter-Finley Stadium i Raleigh, North Carolina blev en succé, på alla sätt och vis. 56 961 personer på läktarna fick se hemmalaget plocka hem en 4-1-seger under perfekta väderförhållanden.

Det var en prövande dag dagen före match då det var 18 plusgrader och regn i Raleigh. Vädret lugnade ner sig lagom till det var dags för lagen att träna, men under matchdagen var det mer eller mindre perfekta förhållanden med endast några få plusgrader och vindstilla.
Matchen dominerades av hemmalaget till den stora glädjen för majoriteten av supportarna på plats som fick fira segern med en "storm surge" tillsammans med spelarna efteråt.

Både lagen och fansen anammade känslan som vanligtvis kopplas samman med amerikansk fotboll och NC State Wolfpack som till vardags spelar collegefotboll på Carter-Finley Stadium. Redan vid 14-tiden började fans att ta sig till arenan för att delta i så kallad "tailgating" på parkeringsplatserna i flera timmar innan det var dags för nedsläpp. Folk hade med sig allt från grillar till sällskapsspel, musik och gott om förfriskningar.
Väl inne på arenan gjorde fansen allt som de kunde för att göra kvällen till en minnesvärd sådan för alla som var inblandade. Hurricanes tränare Rod Brind'Amour var märkbart imponerad med vad han fick se kring evemanget.
- Väldigt speciellt. Jag tänkte inte så mycket på den här matchen förrän i går (fredag). Jag visste inte vad jag hade att vänta, men det här tog mig verkligen med storm: hur vi kom till arenan, att se hur glada alla var, hur våra spelare hyllades… det var speciellt och det finns också en särskild relation mellan det här laget och de som supportar det. Förhoppningsvis var det många som fick se prov på det ikväll, säger Brind'Amour till NHL.com/sv.
Även spelarna i Hurricanes talade varmt om supportrarna och hur de kom ut för att stötta laget och göra lördagskvällen till en som de sent kommer att glömma.
- Ja, detta var något som vi alla aldrig någonsin kommer att glömma, säger Hurricanes forward Martin Necas, som stod för ett mål och två assists i segern. Och självklart när man vinner känns det mycket bättre... Man njöt av varje sekund där ute. Man försöker fokusera på spelet, men du känner fortfarande fansen och energin. Det var min första utomhusmatch och det var otroligt.
- Förväntningarna inför eventet var stora och våra fans har förtjänat detta under en lång tid, berättar Hurricanes målvakt Frederik Andersen till NHL.com/sv. De klev fram ikväll och presterade lika bra på läktarna som vi gjorde på isen, så det var coolt att kunna belöna dem med en seger.

Det har blivit tradition att spelarna anländer till utomhusmatcherna i speciella utstyrslar, och så var självklart även fallet denna gång. Hurricanes valde att gå med golftema efter att spelargruppen fått rösta.
- Det var ett lagbeslut, säger Hurricanes forward Jordan Martinook till NHL.com/sv. Vi hade ett par olika saker och det här var den som fick flest röster... Vi måste ge credd till [Hurricanes forward] Stefan Noesen. Han kontaktade Golf Knickers [klädföretaget]... De fick dem till oss på typ en vecka. Vi fick skor på typ tre dagar. Så rejält med credd till "Stef" eftersom det var han som fixade de logistiska grejerna.

Capitals valde att köra ett "back to school"-stuk på sina utstyrslar med varsity jackor, jeans och matchande solglasögon. Laget anlände till matchen på de traditionella gula skolbussarna som används i USA. T.J. Oshie var den drivande kraften bakom outfiten som även inkluderade spelarnas familj då flera av dem hade sina barns namn på ena ärmen.
- Vi ville inkludera familjen som en del av vår design och DC-logotypen med Weagle på ryggen. Så lite av allt, säger Lars Eller till NHL.com/sv. Vi ville knyta ihop alla de där sakerna och familjen satte en personlig touch på det hela. Jag tycker att det blev riktigt fint.

Inne på arenan fortsatte collegetemat med skolorkester, cheerleaders och en studentsektion nere på isnivå som utöver matchen även fick Jake Owen och lovelytheband rocka loss i periodpauserna.
Stadium Series har de senaste två åren tagit sig till den amerikanska södern. Förra året var det Nashville som stod som värdar och i år var det äntligen Carolinas tur efter att det planerade eventet 2021 fick skjutas upp på grund av pandemin. Kvällen var ännu en kvitto på hur hockeyn har fått fotfäste i icketraditionella marknader, och för Hurricanes var det en chans att visa upp sig på en av de största scenerna på NHL-kalendern.
Nu väntar vi med spänning på att se vart det bär av nästa år.