Den här veckan blir det dock inte Carolina Hurricanes och Florida Panthers som gör upp, vilket schemat först föreslog. Till följd av att fem spelare i Hurricanes försatts i COVID-19-protokoll har alla lagets matcher fram till och med lördag, det vill säga inklusive matchen mot Panthers, skjutits upp.
Nya datum för Hurricanes uppskjutna matcher presenteras vid ett senare tillfälle.
Istället för Hurricanes-Panthers får den svenska hockeypubliken möjlighet att ta del av när Columbus Blue Jackets på lördag tar emot Victor Hedman och hans Tampa Bay Lightning hemma i Nationwide Arena, start 20.00. Viaplays sändning av matchen inleds 19.30.
Läs också: [Hedman nummer ett bland ligans backar ]
Lagen är väl bekanta med varandra. Blue Jackets eliminerade - till hockeyvärldens stora förvåning - dåvarande grundseriegiganten Lightning i fyra raka matcher i första rundan av Stanley Cup-slutspelet 2019. Året därpå möttes lagen igen, återigen i första rundan. Denna gång tog Lightning gruvlig revansch genom att först slå ut Blue Jackets med 4-1 och sedan även vinna Cupen.
Dessutom möts Columbus och Tampa Bay redan natten mot fredagen, vilket gör lördagens möte extra hett då det blir en möjlighet till omedelbar revansch för det lag som förlorar första matchen.
European Game of the Week blir Lightnings fjärde match för säsongen, medan det för Blue Jackets blir den sjätte. Tampa Bay skulle ha mött Dallas Stars två gånger tidigare i veckan, men dessa matcher sköts upp med anledning av COVID-19-protokoll.
I skrivande stund har Lightning gått obesegrade (2-0-0) såhär långt under 2020-21 medan Blue Jackets haft en tyngre inledning (1-2-1) i nyskapade Discover Central Division.
NHL.com/sv ger er tre nyckelpunkter inför helgens match.
1. En ny rivalitet?
Columbus Blue Jackets mot Tampa Bay Lightning är ingen klassisk rivalitet med NHL-mått mätt. Men nya rivaliteter skapas ofta i samband med heta slutspelsserier. Och om det är något duellerna lagen emellan de senaste två åren varit, är det just heta.
Men Lightnings huvudtränare Jon Cooper talar hellre om den respekt som växt fram mellan lagen de senaste åren.
- Våra känslor gentemot Columbus Blue Jackets är en aning annorlunda än vad de var efter slutspelet 2019, så mycket kan jag säga, förklarade han.
Läs också: [Tre viktiga frågor för Blue Jackets]
- Deras kärntrupp är i princip densamma sedan dess, precis som vår. Vi har en väldigt god kännedom om varandra. Det finns en stor respekt från vår sida. Och då menar jag inte att vi inte hade respekt för dem redan 2019, inte alls. Men vi har fått uppleva i första hand hur tufft det där laget kan vara och hur svårt det är att besegra dem i slutspelet. Det är lite lustigt att vi haft så många intensiva matcher mot ett lag som vanligtvis inte ens är i vår division. Båda lagen är bekanta med varandra, respekten finns där och om du ska lämna en match mot dem med två poäng kommer du behöva göra dig förtjänt av det.
2. De heta
Att Steven Stamkos är spelsugen går inte att ta miste på. Efter att knappt ha kunnat spelat under förra sommarens Stanley Cup-slutspel har den numera 100 procent friske Tampa Bay-stjärnan bjudit på en riktig rivstart den här säsongen. Två matcher in står Stamkos redan på fem poäng (två mål, tre assist) och har hittills varit framgångsrik i att lugna de bekymmer många Lightning-fans haft kring hur laget skulle klara sig under grundserien utan skadade Nikita Kucherov. När pucken släpps på lördag kommer Lightning bara ha spelat en match de senaste sju dagarna. Räkna med att Stamkos fortfarande kommer ha spring i benen.
