Tre viktiga frågor för Blue Jackets

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Nedan följer tre viktiga frågor för: Columbus Blue Jackets

Förra säsongen var det ett nederlagstippat Columbus Blue Jackets som klev på isen. Laget hade tappat stjärnor som Artemi Panarin, Sergei Bobrovsky och Matt Duchene till free agency, och det enda noterbara nyförvärvet var Gustav Nyquist.
Men som så många gånger förr de senaste åren lyckades Blue Jackets att hitta ett sätt att nå slutspel genom ett starkt lagarbete och stabil defensiv. Efter att ha besegrat Toronto Maple Leafs i NHL Qualifiers tog det dock stopp i första rundan av slutspelet mot blivande mästarna Tampa Bay Lightning.
Nu lär det behövas mer av samma vara för Columbus, som kliver in i 2021 i Central Division som innehåller båda finallagen från ifjol.
Här är tre viktiga frågor för Blue Jackets inför kommande säsong:
\[Få koll på de tre viktigaste frågorna för varje NHL-lag inför säsongen 2020-21\]
1. Håller det fina målvaktsspelet i sig?
Inför förra säsongen fanns det stora frågetecken kring Columbus målvaktssituation. Sergei Bobrovsky hade lämnat för Florida, och kvar stod man med två oprövade kort i Joonas Korpisalo och Elvis Merzlikins.
Duon skulle dock vara en av säsongens stora positiva överraskningar. Korpisalo inledde säsongen som förstavalet och gjorde det med bravur. En skada gav dock Merzlikins att visa upp sig på allvar då han fick göra sin NHL-debut efter flera starka år i Europa.
Nu har Columbus på pappret en av de starkaste målvaktsuppsättning efter de fina insatserna ifjol. Korpisalo avslutade grundserien med 91,1 i räddningsprocent och 2,60 i GAA på 37 matcher och följde upp det med 94,1 i räddningsprocent och 1,90 i GAA på nio slutspelsmatcher. Merzlikins hade 92,3 i räddningsprocent och 2,35 i GAA på 33 matcher i grundserien följt av 94,6 i räddningsprocent och 1,96 i GAA på två framträdanden i slutspelet.
Frågan nu är bara om de kan ta vid där de avslutade förra säsongen?

2. Vem ska göra målen?
Med 180 mål på 70 spelade matcher i grundserien förra säsongen var det endast Detroit Red Wings som gjorde färre mål än Blue Jackets i Eastern Conference. Det starka defensiva spelet gjorde att man endast släppte till 187 mål, men det gäller att Columbus bättrar på målskyttet kommande säsong.
Cam Atkinson brukar vara en pålitlig målskytt för Blue Jackets, men hade en dipp ifjol och slutade på 12 fullträffar på 44 matcher. En del av den sviktande produktionen kan tillskrivas skadeproblem, men det var en stor skillnad jämfört med säsongen 2018-19 då Atkinson satte nytt personbästa med 41 mål på 80 matcher. Gustav Nyquist är borta på obestämd tid på grund av skada, och även fast svensken inte är en målspruta så kommer hans produktion att saknas (15 mål ifjol).
Oliver Bjorkstrand ledde laget med sina 21 mål, och där finns förhoppningar om att det är dansk-amerikanens nya nivå. Zach Werenski smällde in 20 mål från sin backplats, men det hör inte till vanligheten att vi ser backar som har flera 20+ mål flera säsonger i rad. Nyförvärvet Max Domi kommer att ha stora förväntningar på sig, samtidigt som Pierre-Luc Dubois bör ha goda möjligheter att bräcka 20-målsgränsen.

3. Kan Domi hitta rätt sin nya omgivning?
Den stora affären under lågsäsongen för Blue Jackets del var trejden med Montreal Canadiens som såg Max Domi ansluta i utbyte mot Josh Anderson. Domi förväntas få en stor roll av tränaren John Tortorella som center i Topp-6. Den 25-årige kanadensaren spenderade de senaste två säsongerna i Montreal där han till en början gjorde väldigt bra ifrån sig. Med 72 poäng (28+44) säsongen 2018-19 satte Domi nytt personbästa. Produktion dippade förra säsongen och han avslutade grundserien med 44 poäng (17+27) på 71 matcher.
Domi var restricted free agent och skrev på ett tvåårskontrakt efter flytten till Columbus med en lönetaksträff på 5, 3 miljoner dollar.
Läs också: [Blue Jackets önskar friska backar, bra start för Domi]
- Att stärka upp centersidan har varit en prioritet för klubben och vi är väldigt glada över att få in en spelare av Max Domi kaliber och karaktär till Columbus Blue Jackets, sa general managern Jarmo Kekäläinen. Han är en skicklig speluppläggare som även bidrar med tuffhet och kämparanda, och jag tror att han kommer bli ett riktigt bra tillskott till vårt lag.
Domi kommer att sättas i en position att lyckas, med många minuter och spel i powerplay. Nu är det upp till honom att visa att han har vad som krävs för att vara en ledande spelare för ett lag som slåss om slutspelsplats.