Fem heta puckar: Panthers, Bruins möts igen

Den andra slutspelsrundan drog igång under söndagen när New York Rangers besegrade Carolina Hurricanes med 4-3. I natt fortsätter den med mötet mellan Florida Panthers och Boston Bruins. 

Panthers, som vann Atlantic Division, börjar med två raka hemmamatcher. Laget tog sig vidare till runda 2 efter att ha besegrat lokalrivalen Tampa Bay Lightning med 4-1 i matcher i den första rundan. 

Desto fler matcher blev det för Atlantic-tvåan Bruins, som trots 3-1-ledning i matcher mot Toronto Maple Leafs behövde sju kamper på sig för att säkra avancemang. 

Men nu är det nya givar – här är fem heta puckar från NHL.com/sv inför match 1. 

Repris på första rundan från 2023
Boston och Florida möttes i slutspelets första runda förra året. Då såg länge Boston ut att gå vidare tämligen enkelt. Men trots en 3-1-ledning i matcher, kunde laget inte stänga serien. Florida hämtade ikapp underläge, tvingade fram en match 7 och tog sig vidare. Det slutade sedan med att Florida tog sig hela vägen till Stanley Cup-final. 

Om Boston var storfavoriter förra året, är det mer jämnt i år. Florida kanske till och med lite favorit. Oavsett, det lär bli en härlig matchserie mellan två topplag.

Pastrnak – hettas upp
När Bruins tog sig vidare i match 7 mot Maple Leafs var det tjecken David Pastrnak som avgjorde. Men totalt sett har forwarden inte varit den där spetsen för Bruins under slutspelet så här långt. Efter match 6 sa Bruins tränare Jim Montgomery att ”Pasta (som han kallas) behöver kliva fram”. Det gjorde Pastrnak och kanske var uppmaningen från sin tränare precis vad han behövde för att vakna till liv i det här slutspelet. Om så är fallet, ja då måste Florida se upp.

– Det hjälpte såklart, säger Pastrnak om budskapet från Montgomery. Han sa de saker han sa efter match 6. Jag snackade me Jimmy. Jag sa: ”om jag varit coach och du var mig, då skulle jag har sagt samma sak”. Så jag hade inga problem med att han sa så. Han försöker ta fram det bästa ur varje spelare och förväntar sig mer.

Swayman nummer 1 nu?
Bruins inledde slutspelet med att rotera sina målvakter Linus Ullmark och Jeremy Swayman. Men sedan match 3 mot Toronto Maple Leafs i den första rundan har målburen varit Swaymans. På matcherna mot Toronto hade han ett snitt på 1,49 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 95. 

– Han var vår bästa spelare i den här serien. Och jag tycker att hans självförtroende och ”swag” genomsyrar sig i gruppen. Det tog ett tag, men det är där, säger Montgomery om Swayman. 

I Ullmarks enda start i serien släppte han in tre mål på 34 skott och Bruins förlorade. Kanske kan Ullmarks 3-0-0, 1,62 i insläppta mål i snitt per match och 94,7 i räddningsprocent mot Panthers i grundserien ändå kanske får Bruins-tränarstab att justera igen?

En svensk backduell att vänta?
I Boston finns Hampus Lindholm, som i den avgörande matchen mot Toronto i första rundan gjorde ett mål och en assist. Lindholm har nu gjort fyra poäng (1+3) och spelat plus-2 under slutspelet. Skåningen får mycket förtroende av coach Montgomery och snittar 22:20 minuters istid per match så här långt. 

– Hampus klev verkligen fram idag, berömde lagkamraten Charlie McAvoy efter match 7 mot Toronto. När det behövdes som mest lyfte han sitt spel och gjorde sin bästa match det här slutspelet. Han tryckte in ett viktigt mål för oss i den tredje perioden och la också upp för segermålet med den smarta pucken i sargen. Han var väldigt viktig för oss idag.

 I Florida finns Oliver Ekman-Larsson och Gustav Forsling, där den sistnämnda fått störst roll så här långt in i slutspelet. Forsling spelar 22:44 minuter per match och har hittills stått för fyra assist och spelat plus-5 på Panthers fem matcher i slutspelet. Ekman-Larsson har gjort ett mål och en assist, spelat plus-1 och snittat 14:53 minuter speltid så här långt. 

Det kan bli en intressant match i matchen att följa Lindholm mot Forsling och Ekman-Larsson.

Panthers utan Bennett 
Centern Sam Bennett kommer missa sin fjärde raka match i slutspelet. Han skadade sig i match 2 i den första rundan mot Tampa Bay Lightning och har sedan inte kunnat komma till spel. Han var dock på is under måndagen, men det är oklart när han kan vara tillbaka.

– Det gick bra idag. Han kände sig nog bättre än vad jag trodde han skulle göra. Han kommer inte spela imorgon (läs match 1), men vi listar honom dag-för-dag, säger Panthers tränare Paul Maurice. 

Bennett hann med att göra två poäng (1+1) i serien mot Lightning.