En annan återkomst som står på agendan är när John Tavares med Toronto Maple Leafs återvänder för att spela borta mot New York Islanders i februari. Matchen var från början planerad att spelas i tillfälliga hemmaarenan Barclays Center, men i oktober togs beslutet att flytta matchen till klassiska Nassau Coliseum. Tavares får alltså begå comeback i samma arena han inledde NHL-karriären med att spela i.
Men åter till Karlsson.
Precis som i fallen med Alfredsson och Tavares blir lördagens återseende lite extra speciellt, främst då alla tre agerat kaptener för sina tidigare lag. I Karlssons fall fick han ta emot kaptensbindeln i oktober 2014. Då löd motiveringen från Senators ägare Eugene Melnyk:
- Hans utveckling som spelare överträffas endast av hur han växt som människa utanför isen. Han visar stor lojalitet till våra fans, till vår stad och har blivit en fantastisk ambassadör för vårt lag och staden Ottawa.
Det kan onekligen vända snabbt inom professionell ishockey. Fyra år och ett fantastiskt slutspel (2016-17) senare spelar Erik Karlsson för San Jose Sharks och Ottawa Senators genomgår, som bekant, en ombyggnadsfas.
Läs också: [Karlsson tror på känslosam återkomst till Ottawa]
Det var i den 13 september 2018 beslutet fattades och Karlsson skickades till Sharks i utbyte mot Chris Tierney, Dylan DeMelo, Josh Norris, Rudolfs Balcers och ett antal draftval. Sedan affären genomfördes har Karlsson stått för femton poäng (två mål, 13 assist) på 26 matcher, medan Ottawa till mångt och mycket gått kräftgång och sjunkit till en trettondeplats i Eastern Conference.
Oavsett hur det går i lördagens match kommer själva återkomsten till Ottawa bli en känslosam affär, såväl för Karlsson som för de fans som under hans tid i klubben fäst sig lite extra vid den avväpnande charmiga svensken. En hyllningsvideo är att vänta och frågan är om det kommer finnas ett öga torrt i Canadian Tire Centre när nummer 65 tar emot publikens jubel som tack för hans tid i organisationen.
Följer han det manus som skrivits av exempelvis Daniel Alfredsson och Matt Duchene kommer återkomsten dessutom sluta i poängsuccé.
Vi får väl se.
På lördag 19.00 (Viasat, Sverige) tar Ottawa Senators emot lagets forne kapten Erik Karlsson och hans San Jose Sharks. Missa för allt i världen inte det.