Sharks tog säsongens första bortaseger 

Efter 24 spelade matcher vet nu San Jose Sharks äntligen hur det är att vinna på bortais denna säsong. Det efter att New Jersey Devils besegrats med 6–3 i Prudential Center. En överraskning då Sharks kom in till matchen med endast sex gjorda mål och 42 insläppta och 0–10–0 i förlustkolumnen på bortaplan. På bortais hade laget tidigare inte gjort fler än ett mål i samma match. 

– Jag är glad för killarnas skull, säger San Joses tränare David Quinn. Det har varit ett tufft år, särskilt när vi spelat borta. Att hitta ett sätt att vinna är en hyllning till vårt lag. När du ser killarna belönas för sitt hårda arbete så gör det dig glad. 

Att det äntligen blev en seger har Quinn mycket att tacka sin finländska duo Mikael Granlund och Kaapo Kahkonen för. Granlund noterades för tre poäng framåt medan Kahkonen räddade 44 skott bakåt. 

Sharks fick en flygande start när Jason MacDonald satte 1–0 efter drygt två minuters spel. 

– Vi började bra, säger MacDonald. Ett tidigt mål ger självförtroende. Och Kahkonen var otrolig hela kvällen. 

Devils kom tillbaka och kvitterade genom Dawson Mercer innan det var dags för MacDonald igen i början på den andra. Sedan var det Anthony Duclairs tur att ta över målskyttet för gästerna.

Han utökade till 3–1 i mitten på andra perioden och senare till 4–2 i den tredje perioden sedan Jack Hughes stuckit emellan med en Devils-reducering. 

– Det var en bra match från hela laget, säger Duclair. Det var en stor vinst på bortaplan för oss, vi ville så klart ta den där första segern. Alla fyra kedjor fungerade bra och det gav oss tron på oss själva. 

Mikael Granlund spelade fram Duclair till båda målen. Och finländaren skulle själv sätta spiken i New Jerseys kista när han tog vara på en retur och såg till att Sharks kunde gå ifrån till 5–3 efter Ondrej Palats reduceringspuck. 

31-åringen, som kom till San Jose från Pittsburgh i somras som en del av den jättetrejd som tog Erik Karlsson till Pennsylvania, har nu stått för tio poäng (2+8) på 17 matcher. Med det är forwarden tvåa i den interna poängligan, sju bakom Tomas Hertl (4+13). 

– Hela vårt spel har blivit bättre, säger Granlund. Vi vet att om vi är bra defensivt så kommer allt det andra att komma och nu fick vi med oss vår första bortaseger. 

New Jersey plockade ut målvakten i hopp om att ge matchen lite spänning. I stället kunde 21-årige svensken William Eklund göra sitt femte mål för säsongen i tom kasse. 

Slutsiffrorna i Prudential Center skrevs till 6–3.

Så hade det nog knappast slutat om inte San Joses målvakt Kaapo Kahkoken bestämt sig för att storspela. Finländaren har haft en tung säsong i Sharks-målet men den här kvällen spikade han igen – och det rejält. 

För trots att gästerna tog hem tredje perioden målmässigt med 3–2 var det Devils som hade spelövertaget och vann skottstatistiken med 23–7. Totalt svarade Kahkonen för 44 räddningar under kvällen. 

– Vi var opportunistiska i kväll, säger David Quinn. Det är ett bra lag vi möter. Du vill inte ha så många skott emot dig men jag tyckte vi stod upp bra och redde ut anstormningarna. 

Tränaren hyllar sin målvakts insats: 

– Han spelade riktigt bra. Han har höjt sitt spel och är en helt annan person i år. Jag är riktigt glad för hans skull. 

Segern ger San Jose lite kontakt i bottenstriden. Laget är fortsatt sist i Pacific Division men har nu endast fyra poäng upp till Anaheim Ducks på sjunde plats. 

Även New Jersey är indraget i bottenträsket. Efter en stark säsongsstart har Devils tappat rejält med fart och är näst sist i Metropolitan Division. 

För Sharks väntar närmast ytterligare en bortaresa. Natten mot måndag ställs man mot New York Rangers. Den matchen har nedsläpp klockan 00.00, svensk tid och sänds på Viaplay.