Rakell, Penguins försöker hålla undan i Metropolitan

Pittsburgh Penguins har befunnit sig på tredje plats i Metropolitan Division under flera veckors tid. Men 2016 och 2017 års Stanley Cup-mästare är jagade. Washington Capitals är nämligen uppe på samma poäng (97) med lika många matcher spelade (77).
Med endast fem matcher kvar att spela blir därför Penguins drabbning med Detroit Red Wings i veckans NHL Saturday presenterad av SAP, extra viktig.

Matchen börjar 18.30 svensk tid, spelas i Little Caesars Arena, Detroit och sänds på Viaplay.
Red Wings (30-37-10, 70 poäng), kommer inte gå till slutspel den här säsongen. Laget har dessutom tappat lagkaptenen Dylan Larkin för resten av säsongen, med anledning av en skadad magmuskel han tvingades operera. Ljuspunkter går att urskilja, speciellt när det gäller framtiden, men för tillfället får Detroit finna sig i ännu en vår utan möjlighet att kämpa om Stanley Cup.
Penguins (43-23-11, 97 poäng) är i allra högsta grad med i kampen om att vinna Lord Stanleys pokal, men behöver en stark slutspurt för att undvika att bli omsprungna av Capitals - som varit ett av ligans hetare lag under den sista fjärdedelen av grundserien.
Penguins har dock fått bekymmer i form av en skada på Tristan Jarry. Målvakten har problem med en fot och beskrivs som "borta veckovis" av Pittsburgh, något som innebär ett plötsligt ökat ansvar för lagets andremålvakt Casey DeSmith.
Vad innebär det för Penguins med mindre än två veckor kvar till slutspelet?

Spelare att följa i Red Wings: Jakub Vrana
Jakub Vrana har inte haft en helt enkel sejour i Detroit Red Wings hittills.
Forwarden, som kom till klubben från Washington Capitals i samband med NHL Trade Deadline 2021, noterade 11 poäng (8+3) på 11 matcher under avslutningen av 2020-21 och var tänkt att spela i förstakedjan med Dylan Larkin den här säsongen.
Men tio minuter in på första träningen under Red Wings träningsläger skadade tjecken sin axel, illa. Domen var åtminstone fyra månaders återhämtning. Det blev betydligt mer än så. Den 9 mars, mer än fem månader efter han ådrog sig skadan, kunde 26-åringen äntligen göra debut.
Hittills har det blivit 17 poäng (12+5) på 21 matcher den här säsongen för Vrana, inklusive två fullträffar i Red Wings senaste match; en 4-3-seger över regerande mästarna Tampa Bay Lightning.
- Jag försöker skapa offensivt och ge laget en chans att vinna, sade Vrana efter segern. Vi satte oss själva i en bra position för att vinna den här matchen.

Spelare att följa i Penguins: Rickard Rakell
Rickard Rakell var vår spelare att följa för Penguins redan i förra veckans NHL Saturday presenterad av SAP och även om det inte blev några poäng den gången säger vi "skam den som ger sig".
Rakell fick nyligen ta emot beröm från tränare Mike Sullivan för sitt spel med puck och sin förmåga att hitta öppnande passningar:
- Min bedömning är att 'Rakk' har högt hockey-IQ. Han har bra speluppfattning och ser möjligheter på isen.
Även Rakells spel i powerplay uppmärksammades av Sullivan.
- En annan grej är att han rör sig på ett bra sätt. För att kunna vara delaktig i vårt powerplay-spel, som innehåller mycket rörelse och förflyttningar, krävs det spelare som kan läsa spelet och hitta ytor. 'Rakk' har visat att han passar perfekt in där.
Rakell har stått för tio poäng (3+7) på 14 matcher för Penguins.
De sa det - Red Wings
"Han spelade sin mest kompletta hockeymatch för året. Han var utmärkt i alla aspekter. Han försvarade bra, han jobbade hårt, han vann närkamper och var bra längs sargen."
- Tränare Jeff Blashill om Vrana i Red Wings 4-3-seger över Lightning.
De sa det - Penguins
"Hans förmåga att fördela spelet och slå passningar har verkligen lyst igenom. Vi visste sedan innan att han kunde göra mål, men jag hade inte lika bra koll på hans förmåga att spelfördela."
- Tränare Mike Sullivan hade bara gott att säga om Rakell efter onsdagens träning.
Läs också: [Sullivan om Rakell: "Högt hockey-IQ"]
\\\\*
Detroit Red Wings vinner om…
… Vrana spinner vidare på sin säsongsavslutande formtopp.
Pittsburgh Penguins vinner om…
… man kan övervinna förlusten av Jarry och få bidrag av spelare som Rakell i jakten på att hålla undan för Capitals.