"Jag använder sandaler ganska ofta"

Erik Karlsson återhämtar sig fortfarande från operationen i somras. Men när han väl äntrar isen igen hoppas han på en snabb uppbyggnadsfas.
- Jag borde vara tillbaka någon gång i oktober sa Karlsson till NHL International på NYC Players media tour förra veckan.
Att Erik Karlsson spelade hela slutspelet med en skadad fot har väl knappast undgått någon. Ändå levererade han stort och var en av hela slutspelets mest framträdande spelare med 18 poäng på 19 matcher. Efter sortin mot Pittsburgh Penguins i konferensfinalen konstaterades det att två senor i den 27-årige backens vänsterfot var skadade och krävde operation.

• Jag var hos den bästa läkaren i världen för det här ingreppet. Även om det var lite mer komplicerat än vad vi först trodde tror han på full återhämtning. Det kommer bara ta tid. Kroppen ska anpassa sig till det nya och jag tar hellre lite längre tid på mig så det inte äventyrar min framtid, berättar Karlsson.
  Operationen gjordes i juni med en förväntad läketid på fyra månader samt viss tid för uppbyggnad. Karlsson haltar fortfarande och har ännu inte börjat träna på is.
  - Det är lite irriterande ibland när jag har skor på mig, ärren är precis där jag böjer foten. De har inte läkt helt ännu vilket är lite irriterande. Jag använder sandaler ganska ofta, säger han med ett skratt.

Att Karlsson, med mindre än en månad till premiären, inte börjat träna oroar såklart i Ottawa och backstjärnans medverkan i säsongens första match är osäker. Han berättar att han inte kommer att stressa sig själv till spel.
- Premiären är ett långskott. När jag går på is så vet jag inte hur lång tid det kommer ta innan allt är läkt och hundraprocentigt. Om jag inte känner mig redo så är det bättre att jag väntar med att gå på. Men jag borde vara tillbaka någon gång i oktober.
Han betyder nästan allt för Ottawa Senators och oavsett när hans säsongsdebut sker kommer den vara efterlängtad. Förra året stod Karlsson för 71 poäng på 77 matcher och nominerades till Norris Trophy, ligans bäste back.
Han ledde Senators genom en grundserie där motgångarna ibland kom lika ofta som ett svenskt sommarregn. De stärkte däremot lagmoralen och Senators tog sig till slutspel från Atlantic Division. Där skickade de ut Boston Bruins och New York Rangers innan Penguins blev för svårt. Ottawa Senators gjorde en resa utan dess like och framgångarna höjer såklart förväntningarna på laget.
Det blir en utmaning att hantera menar Karlsson.

• Ja, det har varit ett av våra problem. Vi har gjort det bra med låga förväntningar och mindre bra med höga förväntningar. Att gå in till den här säsongen kommer bli något vi måste fokusera på. Vi måste hantera det och förhoppningsvis lära från det. Vår grupp har varit i det här läget förr och vi borde veta hur vi ska hantera det. Det kommer bli en kamp att ta sig till slutspel, det är vårt mål och när man väl är där kan allt hända.
  Karlsson har en hel del att se fram emot när han väl känner sig redo. Dels att upprepa fjolårssuccén, dels att spela utomhusmatch mot Montreal Canadiens i december och såklart Global Series-mötena med Colorado Avalanche i Globen i november.
  - Det kommer bli härligt. Det kommer bli hektiskt för mig med mycket familj och vänner på plats. Det kommer hända väldigt mycket. Men det ska bli kul och något man förhoppningsvis kan njuta av, säger Karlsson.
  Men först väntar en försenad ispremiär och förberedelser för att komma igång och spela igen samt att ännu en gång försöka bli en kandidat till Norris Trophy.
  - Jag förväntar att jag ska komma tillbaka i samma slag som jag var innan skadan. Det är mitt mål, säger Karlsson.