Portillo tillbaka efter tuffa skadeperioden

Varje vecka under säsongen 2025-26 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Erik Portillo i Ontario Reign.

Erik Portillo är tillbaka i spel igen efter ett skadefyllt halvår och ser ut att ta vid där han avslutade fjolåret.

Portillo delar i huvudsak på målvaktsposten med Phoenix Copley (tre starter) och har under säsongsinledningen fått dra det största lasset på målvaktsposten i Ontario.

Han startat sex av lagets nio spelade matcher och har resultatraden 3-1-1, där han också hade 23 räddningar på 25 skott i 3-2-segern mot Colorado Eagles där Isaiah Saville, med tre räddningar slutförde matchen.

– Det är så roligt att vara tillbaka, säger Portillo till LA Kings Insider. Att få vara med och känna tävlingsnerven och vara med grabbarna i laget är det man saknar mest när man är skadad.

Portillo har släppt in två eller färre mål de fem senaste matcherna där han räddat 114 av 123 skott. Hans bästa insats hittills för säsongen var i matchen den 1 november i 6-1-segern mot San Jose Barracuda då han stod för 36 räddningar.

– Han är en klippa för oss där bak, säger Reigns tränare Andrew Lord om Portillo. Han kommer upp med de viktiga räddningarna när de behövts i matcherna. Han ser pucken väldigt bra just nu och spelar med ett bra självförtroende.

25-åringen från Göteborg förlängde sitt kontrakt med Kings med tre år förra sommaren och gjorde sin NHL-debut förra säsongen då han stod för 29 räddningar i 2-1-segern mot Anaheim Ducks den 29:e november.

Han spelade 15-5-3 på 24 matcher med Ontario förra säsongen med i genomsnitt 2,82 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 88,9.

Olyckligtvis satte en ryggskada stopp för hans framfart halvvägs genom fjolåret och han gjorde sitt sista framträdande den 17 februari mot Calgary Wranglers.

– Det var en skada jag kämpade med under en lång tid och under den sista månaden blev det hela tiden värre. Matchen i Calgary blev droppen som fick bägaren att rinna över så vi satte oss ner och såg över vilka alternativ jag hade. Läkarna sa att vi inte kan skjuta på det längre. Det var tufft.

Portillo missade resten av grundserien och fick se Ontario slås ut i den första rundan av Calder Cup-slutspelet. Under sommaren har han rehabiliterat skadan och han var tillbaka i tid till Los Angeles Kings training camp under försäsongen.

Han kunde till och med spela en försäsongsmatch med Kings mot Anaheim innan han skickades till Reign för att inleda säsongen i AHL.

– Det var en väldigt bra känsla att vara tillbaka i spel, säger Portillo. Att kunna kämpa sig igenom den här skadeperioden har varit tufft, men jag känner att jag samtidigt lärt mig väldigt mycket. Vi jobbade stenhårt varje dag för att läka skadan och komma tillbaka starkare.

Portillo fick en tuff start på säsongen med Reign då han fick plocka ur fem puckar ur nätet i säsongspremiären mot Tucson Roadrunners (4-5). Sedan har formen stegrats och sakta men säkert närmar han sig förra säsongens nivå igen.

– Jag fortsätter att jobba mot mitt långsiktiga mål, säger Portillo. Det är att bli en målvakt med en fast plats i NHL. Tills dess ska jag fortsätta jobba med mitt spel. Målvaktstränarna vill att jag ska fokusera på att fortsätta spela mitt spel och göra det jag är bra på. Vi jobbar inte så mycket med teknik-saker, utan de vill att jag ska spela avslappnat och lita på mina instinkter.

Reign (5-3-1) ligger på fjärde plats i en haltande Pacific Division, sju poäng efter ledande Eagles som spelat två matcher mer. Ontario spelar sin nästa match under natten mot onsdag då ännu en gång San Jose Barracuda står för motståndet. Portillo väntas vakta kassen efter att Copley stod i mål i lördagens möte där San Jose vann med 4-2.