Peterka nyckelman när Mammoth vände mot Sabres

Den unge forwarden JJ Peterka var en av sommarens stora spelaraffärer: i utbyte mot mot forwarden Josh Doan och backen Michael Kesselring gick den 23-årige tysken efter tre år i Buffalo Sabres till Utah Mammoth. En klubb som trodde stenhårt på Peterka, och gav honom ett femårigt kontrakt, värt 7,7 miljoner dollar om året.

Nu har Peterka börjat betala av.

När Utah under natten mot torsdagen, svensk tid, förstörde gamla klubben Buffalos förhoppningar om att kunna bryta den dystra bortasviten, nu 0-4-2, klev Peterka fram med ett mål och ett målpass. Och hans Utah kunde vända ett underläge med 0-2 till seger med 5-2 på hemmais i Delta Center i Salt Lake City.

– Vi litar och tror på varandra, och vi ger aldrig upp. Vi vet hur bra vi kan vara offensivt. Vi vet att även när vi ligger under kan vi ganska lätt komma tillbaka. Så det här kom för att vi tror på varandra och det vi gör, förklarade JJ Peterka vändningen i matchen.

Vid ställningen 1-2 i matchen snackade Utahs spelare ihop sig i periodpausen:

– Vi var på rätt väg redan i slutet av andra perioden, det var bara att bygga vidare på det, att jobba hårdare, vinna fler kamper och att ta det därifrån.

Det var en skön seger för Utah (10-7-0) som tabellmässigt och med 20 ihopspelade poäng ligger på en wildcard-plats till slutspelet från Western Conference. Det var en skön seger också för Peterka själv: när Utah mötte Buffalo den 4 november gick han både mål- och poänglös från isen när Sabres vann med 2-1 efter förlängning, på hemmais i KeyBank Center.

Peterkas båda poäng var viktiga. Han klev fram efter att Isak Rosén givit Buffalo ledningen med två mål, ett i första och ett i andra perioden - den första flerpoängsmatchen i NHL för den 22-årige stockholmaren som nådde NHL via Leksand och som nu står på fyra poäng (3+1) på fem matcher. Peterkas första mål, 52 sekunder in på tredje perioden, kvitterade matchen och hans assist fram till Lawson Crouse bara två och en halv minut senare, gav Utah ledningen med 3-2.

Peterka, som började matchen med Barrett Hayton och Dylan Guenther, hittade kemi direkt i kedjan med de båda kanadensarna Lawson Crouse, 28 och Jack McBain, 25, när tränaren Andre Tourigny styrde om i laget inför de tredje perioden:

– Vad vi gjorde… vi började spela tillsammans direkt. Vi byggde upp fart och öppnade upp oss för varandra. Det var vad vi försökte göra, och det fungerade ju ganska bra, konstaterade JJ Peterka.

André Tourigny kunde inte annat än att hålla med:

– Jag tycker att vi spelade bra, men jag ska inte säga att vi gjorde det hela matchen; vi kände av nerverna lite under de två första perioderna. JJ Peterka bröt motståndet när han gjorde det där viktiga målet (fram till 2-2). Efter det lyfte vårt självförtroende och vi visste att vi spelade bra. Jag tror att justeringen av kedjorna hjälpte och jag är verkligen glad över hur JJ svarade upp i den tredje perioden. (Lawson Crouse) och (Jack McBain) spelade otroligt bra igen.

Det var en seger i rättan tid: Mammoth kom till matchen med förluster i fem av de sex senaste matcherna, däribland de tre senaste: Toronto (3-5), Montreal (2-6) och Ottawa (2-4). Buffalo Sabres (5-7-4) visar upp en liknande statistik: sju förluster på de åtta senaste matcherna, däribland de fyra senaste. Med 14 poäng på 16 matcher ligger Sabres, som nu måste spela utan backklippan Rasmus Dahlin som är frånvarande av personliga skäl, fast förankrat i botten av Eastern Conference.

JJ Peterka som gjorde 68 poäng (27+41) på 77 matcher för Buffalo förra spelåret, står nu på tolv poäng (5+7) på 17 matcher för Utah.

Värt notera: det var första gången i klubbens historia som Utah gjorde fyra mål i sista perioden. Laget, förra säsongen under namnet Utah Hockey Club (och som före det var Phoenix och Arizona Coyotes), har en svit på 48-38-13 på 99 matcher under Utah-namnet. Det betyder att klubben går in på fjärde plats i alla tiders NHL-statistik för poäng efter de första 100 matcherna i ligan. Det efter Ottawa Senators orginallag (126 poäng), Vegas Golden Knights (124) och New York Rangers (109). Med sina 48 segrar tar sig Utah också in på sjätte plats i statistiken över segrar under de första 100 matcherna, efter Senators (63), Golden Knights (58), Montreal Canadiens (53), Toronto Maple Leafs (52) och Rangers (50).

Utah spelar klubbens 100:e match under natten mot lördagen, på bortais mot New York Islanders.