Offensivt genombrott gav nytt kontrakt för Burakovsky

Flytten från Washington Capitals till Colorado Avalanche blev precis vad Andre Burakovsky hoppats på. Svensken blommade ut offensivt och stod för sin poängmässigt bästa säsong hittills i NHL-karriären.
Det gav ett nytt kontaktat med Western Conference-topplaget, ett avtal som sträcker sig över det kommande två säsongerna.

• Att skriva kontrakt med André var något vi prioriterade under den här lågsäsongen. Han har varit ett bra tillskott till vårt lag och en stor del av vår framgång den här säsongen. Han är väldigt skicklig och bidrar med fart och målskytte till vårt lag, sa Avalanche general manager Joe Sakic när förhandlingarna var klara.
  Avtalet är enligt capfriendly.com värt 4,9 miljoner dollar per år och ett bevis på att flytten till Denver, Colorado inneburit ett lyft för Burakovsky. Efter fem raka säsonger i Washington Capitals hade skåningen kört fast något. Den offensivt präglade Malmö-sonen fick inte lika mycket förtroende av Capitals lagledning, och det innebar en minskad poängproduktion.
  Läs också: [Burakovsky stannar i Colorado: "Något vi prioriterade" ]
  Under sommaren i 2019 tog relationen mellan Burakovsky och Capitals slut. Burakovsky, då restricted free agent, trejdades till Colorado Avalanche. Han skrev på ett ettårskontrakt med förhoppning om att miljöombytet på sikt skulle ge mer än så:
  - Jag ville spela mer och om det inte skulle bli i Caps, då fick det bli någon annanstans. Jag vill ta nästa steg i min karriär och vara en framgångsrik spelare. Jag tror att jag kan lyckas med det i Avalanche. De ger mig chansen och det känns bra att få det, sa Burakovsky efter trejden från Capitals som han hjälpte till Stanley Cup 2018.
  Flytten till Klippiga Bergen slog väl ut. Avalanche tränarstab såg Burakovsky som en perfekt spelare för någon av de två första kedjorna. Och grundserien avslutades i mars 2020 hade han spelat med både Nathan MacKinnon, center i förstakedjan, och Nazem Kadri, center i andrakedjan.
  Han hade dessutom gjort det riktigt bra.
  På 58 matcher noterades Burakovsky för 20 mål och 25 assist för 45 poäng, samtliga noteringar var personbästa. Hans sex matchvinnande mål under säsongen var dessutom flest i Avalanche.
  - Det kommer med gott självförtroende, sa Burakovsky om sin produktion till NHL.com/sv under säsongen.

Burakovskys poängproduktion var tredje bäst i Avalanche. Etta i lagets interna poängliga blev Nathan MacKinnon på 93 poäng. Tvåa blev backen Cale Makar. Burakovsky kom alltså före lagkapten Gabriel Landeskog (44 poäng) och den finske poängmakaren Mikko Rantanen (41), som bara spelade 42 matcher på grund av skada.
- Det kommer för att man känner sig självsäker, får möjligheten att spela mycket och på utrymme i powerplay. Jag visste att jag hade det i mig, och att det bara handlade om att hitta ett sätt att få ut det. Möjligheterna jag fått här fick jag inte riktigt under de senaste fyra-fem åren i Washington. Så jag tror det handlar om självförtroendet och möjligheterna.
Med sin fart och frenesi, sitt skott och spelsinne passade Burakovsky perfekt in i coach Jared Bednars lagbygge.
- Han visar att han är en giftig spelare. Han har ett hårt skott som han dessutom kan avfyra snabbt, sa coach Bednar om Burakovskys första tid i klubben.
- Han har ibland en tendens att hålla i pucken lite för länge för att vänta på att läget ska bli ännu bättre. Jag vill att han ska använda sitt skott oftare och det är något vi jobbar med.
Burakovskys framgångar fortsatte i det försenade slutspelet. I bubblan i Edmonton gjorde han sju mål och totalt 17 poäng för Avalanche på 15 matcher, fjärde mest i Avalanche. Burakovsky spelade 13:27 per match och var i allra högsta grad inblandad i att Avalanche kunde ta sig till Conference-final, där det visserligen blev förlust mot Dallas Stars.
Läs också: [Burakovsky klar för två nya år i Avalanche ]
När säsongen 2020-21 drar igång, det är fortfarande inte klart när, kommer förväntningarna på Burakovsky att vara större. Sakic hoppas att svenskens genombrott är startplankan på något ännu bättre - och att Burakovsky kan hjälpa Colorado att gå från att vara en utmanare till att gå hela vägen.
Som en del i det har Joe Sakic adderat bland annat Brandon Saad från Chicago Blackhawks. Förra säsongen gjorde han 21 mål för Chicago. Precis som när Burakovsky värvades vill Sakic att Saad ska ge laget ytterligare offensivt kraft.
- Man måste ha bredd i laget för att vinna. Vi måste visa att vi vill ha det. Vi försöker sätta ihop ett så brett lag som möjligt för att gå för det i år, säger Sakic.
Andre Burakovsky var tänkt som en spelare att stötta lagets offensiva ess. Det blev mer än så för 23:e valet från draften 2013. Nu ska han bygga vidare på det, och det nyskrivna kontraktet är ett bevis på att kapaciteten finns.