Burakovsky stannar i Colorado: "Något vi prioriterade"

Flytten till Colorado Avalanche inför förra säsongen blev ett lyckat drag för André Burakovsky. Den 25-årige svenske forwarden satte nytt personbästa i både antal mål och poäng och belönades under lördagen med ett nytt tvåårskontrakt.

Burakovsky visade förtroende för sig själv när han valde att krita på ett ettårskontrakt med Avalanche sommaren 2019 till ett värde av 3.25 miljoner dollar efter att hans rättigheter hade blivit trejdade till Colorado från Washington Capitals.
Med 20 mål och 45 poäng totalt på 58 matcher i grundserien etablerade sig Burakovsky som en legitim topp-6 forward, något som han inte riktigt hade fått chansen att göra i den amerikanska huvudstaden. Det nya tvåårskontraktet bär med sig en lönetaksträff på 4.9 miljoner. "Burra" kommer därmed fortsätta att vara en viktig del i ett spännande Avalanche; som siktar på att cementera sin plats som ett topplag i Western Conference.

• Att skriva kontrakt med André var något vi prioriterade. Han har varit ett bra tillskott till vårt lag och en stor del av vår framgång den här säsongen. Han är väldigt skicklig och bidrar med fart samt målskytte till vårt lag, sa Avalanche general manager Joe Sakic.
  Burakovsky var en av pusselbitarna som kom in i laget inför förra säsongen då Sakic gick ut på marknaden med ett uttalat mål att stärka upp lagets forwardsuppsättning och ge mer understöd till förstakedjan med Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och svenske lagkaptenen Gabriel Landeskog. Utöver Burakovsky kom spelare som Nazem Kadri och Joonas Donskoi in, vilket gav laget en rejäl uppgradering sett till bredd i anfallet.
  - Han (Burakovsky) kan verkligen skjuta. Han kan få iväg pucken snabbt, sa Avalanche tränare Jared Bednar tidigare under säsongen. Jag tycker att det finns vissa lägen då han hanterar pucken lite för mycket och letar efter en bättre möjlighet. Jag skulle vilja se att han skjuter lite oftare. Jag tror bara det är en vanesak för honom. Jag tycker att han har ett av de bästa skotten i laget och vi måste se till att han använder det oftare.

Den gångna säsongen blev det definitiva genombrottet för Burakovsky i NHL, trots att han redan hade hunnit med att spela 328 matcher för Capitals och vinna Stanley Cup säsongen 2017-18. Utöver den fina produktionen i grundserien stod han för 17 poäng (7+10) på 15 matcher i slutspelsbubblan.
- Det kommer med gott självförtroende, sa Burakovsky om sin produktion till NHL.com/sv tidigare i år. Att du känner dig självsäker, får möjligheten att spela mycket och se tid i powerplay. Jag visste att jag hade det i mig, och att det bara handlade om att hitta ett sätt att få ut det. Möjligheterna jag fått här fick jag inte riktigt under de senaste fyra-fem åren i Washington. Så jag tror det handlar om självförtroendet och möjligheterna.
Colorado tog sig förbi Arizona Coyotes utan några större problem (4-1 i matcher) i första rundan av slutspelet innan man fick se sig besegrade av Dallas Stars efter en tung förlust på övertid i den sjunde och avgörande matchen. Burakovsky satte nytt personbästa även i slutspelssammanhang, och det med råge. Hans 17 poäng var fjärde bäst i Avalanche och han är nu uppe i 35 poäng (16+19) på 71 slutspelsmatcher.
Sakic påpekade att Burakovskys nya kontrakt låg högt upp på listan över lagets prioriteringar inför nästa säsong. I ett försök att stärka upp laget ytterligare trejdade Colorado till sig Brandon Saad från Chicago Blackhawks; klubben där han vann Cupen vid två tillfällen (2013 och 2015). Det finns goda möjligheter att den 27-årige amerikanen kan bli Burakovskys nya kedjekamrat den kommande säsongen då mycket pekar på att de kommer spela på varsin sida med Kadri i mitten.
Avalanche har något spännande på gång och ses av många som en legitim utmanare till Cupen de kommande åren. Nu har Burakovsky chansen att gå för sin andra cupvinst i karriären och visa att han förtjänar ett långtidskontrakt när det om två år är dags att skriva nytt igen.