Patrick Wiercioch är förvisso den ende nordamerikanen i Timrå, men han är inte den ende i allsvenskan. Nordamerikanerna har gjort stor nytta när också Björklöven och Västervik, tillsammans med undantaget i sammanhanget Karlskoga, tagit sig till semifinal i den serie som ska avslutas med att ett av de fyra lagen går upp i SHL.
Favorittippade Timrå ställs mot uppstickaren Västervik som lite oväntat slog ut klassiska Södertälje i kvarten. Också i Västervik är NHL-meriterna få: 26-årige amerikanske backen Michael Kapla från lilla Eau Claire i Wisconsin spelade fem matcher för New Jersey Devils 2017. Men han har gjort desto större nytta för Västervik 2021: Kaplas 31 poäng (8+23) räcker till en tätplats i det småländska lagets interna poängliga.
Det har varit en lång resa för Kapla som efter tiden i Devils spelade farmarlagshockey för Binghamton Devils, Iowa Wild och Toronto Marlies innan han i höstas skrev på för Västervik.
- Målet är att ta mig tillbaka (till NHL). Jag vet att Hockeyallsvenskan är en bra start i Europa, jag vill göra ett bra jobb där och sedan komma till en toppliga och därifrån ta mig tillbaka till NHL. Jag vet att flera spelare i Västervik lyckats och tagit sig vidare, och det är inspirerande. Jag får ta ett steg i taget och se var resan tar mig, säger Kapla till hockeyallsvenskan.se.
- Det är alla spelares dröm att spela i NHL. Jag spelade fem matcher och fick en liten dos av det, det var coolt. Jag hade både familj och kompisar på plats som fick se mig spela också, så det var extra häftigt. Det är inte alla som får chansen, så det gäller att glädjas just där och då, säger Kapla.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Ytterligare en spelare i Västervik har NHL-meriter, om än till och med ännu magrare: amerikanske forwarden Connor Jones, 30, gjorde fyra matcher för New York Islanders 2016-17 men har också spelat 290 matcher i AHL. I övrigt handlar det enbart om spel i AHL: kanadensiska anfallarna Kellen Jones, 30, med 175 matcher, 24-årige Ryan Gropp (156) och 27-årige Gerry Fitzgerald (123) kompletteras med 29-årige amerikanen Zach Budish, 97 matcher i AHL.
I det BIK Karlskoga som ställs mot "Löven" finns inte en enda nordamerikan. I Björklöven hittar vi däremot en nordamerikansk legion med fyra kanadensare och tre amerikaner.
J.T. Brown håller NHL-fanan högst i "Löven": Brown, 30, från Burnsville i Minnesota, räknar in hela 365 matcher i NHL, flest för Tampa Bay Lightning (286) där han också spelat 37 matcher i slutspelet. De övriga matcherna för Minnesota Wild och Anaheim Ducks. Brown, som spelade Stanley Cup-final med Tampa 2015, har gjort tolv poäng (6+6) för "Löven" på 19 matcher sedan han kom till laget från Iowa Wild i AHL den 20 januari.
- Det har känts helt okej. Man har behövt anpassa sig till en annan spelstil och en större is, men jag börjar komma in i det även om jag har en bit kvar, säger J.T. Brown. Jag vill spela fysiskt samtidigt som jag försöker bidra med poäng.Notabelt: J.T. Brown har spelat den största delen av sin karriär med nummer 23 på ryggen. Det som en hyllning till pappa Ted, (amerikansk) fotbollsspelare i NFL. Men det tröjnumret är hissat i taket i Björklövens hemmaarena, en hyllning till klubblegendaren Roger "Bullen" Hägglund som omkom i en trafikolycka 1992, bara 30 år gammal.
