Devils eliminerade från jakten på Stanley Cup

I takt med att det står helt klart att ett lag missar slutspel tittar NHL.com/sv tillbaka på klubbens säsong samt på hur framtiden kan se ut. Här: New Jersey Devils.

New Jersey Devils missar slutspelet för fjärde gången i följd och för nionde gången på tio år.
8-1-förlusten mot Boston Bruins under torsdagen blev spiken i kistan för New Jersey Devils säsong och laget, med svenskarna Jesper Bratt, Jesper Boqvist, Andreas Johnsson - och bitvis Alexander Holtz, får nu rikta in sig på nästa säsong. Devils har inte slutat bättre än på sjunde plats i sin division sedan 2017-18, då de blev femma i Metropolitan Division och senast nådde slutspel.
Vad som gick fel:
Lagets bortafacit har varit ett problem. Devils har tagit poäng i 26,5 procent av sina bortamatcher, värst i ligan, och har släppt in 4,12 mål per match på bortaplan (näst flest i NHL bakom Red Wings 4,13). Skador på stjärnorna Jack Hughes (axelproblem) och Dougie Hamilton decimerade laget kraftigt och i deras frånvaro tappade Devils mark. Dessutom har man haft stor rotation på målvakterna. Devils har använt sex målvakter - klubbrekord - under säsongen. En sjunde, Andrew Hammond, värvades in vid deadline. Men Hammond har inte kunnat spela på grund av en underkroppsskada.

Skäl till optimism:
Jack Hughes fortsatta utveckling pekar åt rätt håll. Förstavalet vid draften 2019 har etablerat sig själv som ett offensivt vapen. Trots endast 47 spelade matcher har 20-åringen gjort 55 poäng, av vilka 25 är mål, och toppar därmed lagets poängliga. Lägg därtill att Dawson Mercer har vuxit in i NHL-kostymen snabbare än många trott. 20-åringen har spelat samtliga 67 matcher så här långt och ligger sjua i rookiepoängligan med sina 37 poäng (16 mål, 21 assist).
Utöver det ser Devils försvar ut att vara på väg åt rätt håll. Trots skadeproblemen fanns det positivt från försvaret att hämta. Ryan Graves, som kom till laget i en trejd från Colorado i somras, har täckt flest skott (112) i laget och har 76 tacklingar på kontot. Dessutom har Damon Severson och Jonas Siegenthaler stått för fina säsonger. Siegenthaler spelar 20:43 minuter per match (mest hittills under NHL-karriären) och har flest tacklingar bland Devils backar (92). Hans 99 täckta skott gör att han varit en trygg del av lagets defensiv.