Wild kopplar greppet om andraplatsen i Central

Minnesota Wild är inne i en intensiv kapplöpning om andraplatsen i Central Division tillsammans med St. Louis Blues. Efter att ha besegrat Seattle Kraken med 6-3 hemma i Xcel Energy Center natten till lördagen svensk tid är det fördel Wild med fyra matcher kvar av grundserien.

Wild har överraskat många den här säsongen genom att vara ett av ligans målfarligaste lag, något som man hoppas kunna bära med sig från grundserien in i slutspelet. Segern mot Kraken innebär dessutom att Minnesota satt ett nytt klubbrekord för antal poäng och vinster under en säsong.
Det står redan klart att Wild och Blues kommer att drabba samman i den första rundan av slutspelet efter att Colorado Avalanche plockat hem divisionstiteln, samtidigt som Nashville Predators och Dallas Stars är för långt bakom för att komma ifatt. Minnesota innehar andraplatsen i Central med 98 inspelade poäng på 78 matcher, två poäng före Blues, vilket skulle innebära att man skulle få hemmafördel i matchserien lagen emellan.
Mot Kraken visade Wild än en gång prov på lagets slagkraftiga offensiv. Efter att ha hamnat i ett 0-2-underläge drygt halvvägs in på första perioden började saker falla på plats. Minnesotas svenske center Joel Eriksson-Ek reducerade till 2-1 i pwerplay innan den första perioden var över, för att sedan kvittera matchen tidigt i den andra.

• Det hjälpte att få med oss det målet i powerplay. Jag tycker vår start var långsam, säger Eriksson-Ek till NHL.com/sv. Vi kom igång i den andra perioden och spelade bättre som lag och höll oss närmare varandra vilket gjorde att vi kunde ge understöd.
  För Eriksson-Ek var mötet med Kraken lite av en islossning då han stod för två mål och en assist efter att ha gått poänglös i de sju föregående matcherna. Den 25-årige värmlänningen är nu uppe på 44 poäng (23+21) på 73 matcher och fortsätter att bygga på sitt personbästa i antal mål och poäng. Hans 21 assist är tangerat personbästa.
  Det mesta från matchen mot Seattle handlade dock om ryssen Kirill Kaprizov som efter att ha stått för ett mål och tre assists blev den första spelaren i Wilds historia att ta sig över 100 poäng under en säsong. Kaprizov står noterad för 101 poäng (45+56) på 77 matcher, och har tagit sitt spel till en ny nivå under sin andra säsong i National Hockey League.
  - Ett jättestort tack till fansen, mina lagkamrater och organisationen, säger Kaprizov till NHL.com/sv. Det är en stor bedrift och jag är oerhört tacksam och glad. Det viktigaste var så klart att få med oss denna oerhört viktiga seger och det gjorde allt än mer speciellt.
  Kaprizov är den sjunde ryssen genom tiderna att ta sig över 100 poäng under en och samma säsong, tillsammans med Alexander Ovechkin, Evgeni Malkin, Sergei Fedorov, Pavel Bure, Alexander Mogilny, och Nikita Kucherov.
  - Det är en stor ära att vara med på en lista med sådana legendariska namn, säger Kaprizov. Jag vill försöka bygga vidare på detta momentum för att fortsätta utvecklas och bli bättre. Tidigare under säsongen gick det några matcher där jag inte producerade, men som tur var så vann laget och spelade bra. Nu gäller det att fokusera på slutspelet och se till att spela bra där.
  Wild har under många år ansetts vara en klubb som lägger stor vikt vid det defensiva spelet, men har under årets säsong visat att laget har flera offensiva vapen att tillgå. Med 295 gjorda mål på 78 matcher är det endast Avalanche som gjort fler mål i Western Conference. Med ett målsnitt på 3,78 mål per match har Wild ökat rejält jämfört med fjolårets snitt på 3,23.
  Kaprizov toppar den interna skytteligan på 45 fullträffar, före Ryan Hartman (33) och Kevin Fiala (32). Fiala hade även han en produktiv kväll mot Kraken då han stod för fem assist och blev första spelaren i klubbens historia att noteras för fem assists i en och samma match.
  Med en offensiv som går på högvarv siktar Minnesota på att avsluta säsongen starkt och få med sig hemmafördel i serien mot Blues, för att sedan gå för att vinna klubbens första Stanley Cup.