STOCKHOLM – NHL Alumni Association (NHLAA) gjorde det idag officiellt att Mats Sundin tilldelas den tredje upplagan av ’Börje Salming Courage Award’, presenterad av SAP. Utmärkelsen delas ut till en europeisk tidigare NHL-spelare som haft ett positivt inflytande på sin omgivning och som bäst förkroppsligar Börjes arv av tapperhet, mod och hängivenhet både på och utanför isen.
– Jag kan inte tänka mig ett bättre val eller någon som förtjänar att tilldelas Börje Salming Courage Award mer, än min vän Mats, sade Glenn Healy, ordförande för NHL Alumni Association. Det han gjorde för sitt land och på den stora scenen kan inte understrykas nog. Mats är en ikon och ett utmärkt exempel på allt det Salming förkroppsligade. Sundin är en av de mest ödmjuka och respekterade ledarna i ligans historia och han lämnade ett bestående avtryck på vår sport och på hockeyvärlden i stort. En vän, en lagkamrat och en del av ett unikt brödraskap.
Sundin valdes som första spelare totalt av Quebec Nordiques i 1989 års NHL Entry Draft – och blev då den första spelaren född i Europa att väljas först. Två årtionden senare var Sundin en av de mest respekterade européerna i ligans historia. Centern, från Bromma i Sverige, noterade 564 mål och 785 assist för 1349 poäng på sina totalt 1346 grundseriematcher med Nordiques, Toronto Maple Leafs och Vancouver Canucks. Han är den enda svenska spelaren att nå 500 mål i ligan och den främsta svenska poängplockaren genom tiderna. Sundin var en dominant närvaro på isen och en respekterad ledare i varje omklädningsrum han klev in. Han var kapten för Maple Leafs i tio säsonger (1997-2008); den längsta sejouren som kapten för en europeisk spelare i klubbens historia. Han tilldelades Mark Messier Leadership Award för sina insatser säsongen 2007-08. Han stod för 70 poäng eller mer i tolv säsonger i följd och lämnade Toronto som klubbens ledare genom tiderna sett till mål (420) och poäng (987), och tvåa i assist (567) enbart överträffade av Salming själv. Sundin togs ut som NHL All-Star vid åtta tillfällen och valdes in i Hockey Hall of Fame 2012, samt utnämndes till en av NHL:s 100 bästa spelare. Sundins tröja nummer 13 hissades till takbjälkarna i Scotiabank Arena, Toronto den 11 februari 2012.
Numret är inte bara pensionerat i Toronto, Sundin är dessutom en del av Maple Leafs Legends Row utanför arenan, som en konstant påminnelse om hans arv som en av de bästa spelarna att någonsin bära den blåvita tröjan.
Sundin representerade Tre Kronor stolt och spelade en avgörande roll i flera internationella turneringar. Han vann OS-guld i Turin 2006, han vann VM-guld vid tre tillfällen (1991, 1992 och 1998) och var, som en av de största ledarna i svensk ishockeys historia, lagkapten i många av de turneringar han ställdes upp i.
– Börje var en hjälte för oräkneliga svenskar, inklusive mig själv, sade Sundin. Jag är stolt att uppmärksammas med en utmärkelse uppkallad efter honom och hans familj. Börje var fantastisk. Ingen annan spelare har lämnat ett lika stort avtryck på vårt land och på vår sport. Hans arv lever vidare.
Sundins insatser utanför isen är ytterligare en förlängning av det Börje Salming stod för. Sundin är med i styrelsen för Börje Salming Foundation och är alltjämt djupt involverad i sportens utveckling i Sverige. 2015 utsågs han till rådgivare för det svenska ishockeylandslaget; ytterligare ett tecken på den inverkan han haft på sporten i sitt hemland.
I samband med årets utmärkelse tilldelades Sundin ett specialgjort skotskt slagsvärd med frasen “Rise and Rise Again Until Lambs Become Lions.” Inristad.
