Många utmaningar inför NHL Trade Deadline

NHL Trade Deadline närmar sig med stormsteg. Den 12 april är sista dagen för ligans 31 general managers att göra de sista justeringarna för att spetsa till sina trupper inför ett slutspel, eller för framtiden.

Skillnaden mot tidigare år är att det kommer krävas mer planering och struktur från ligans alla 31 general managers.
Att justera sitt lag under pågående säsong har många gånger visat sig vara viktigt. Fjolårets mästarlag, Tampa Bay Lightning, förstärkte sitt lag med Blake Coleman och Barclay Goodrow innan NHL Trade Deadline i fjol. Duon spelade sedan stora roller på vägen till klubbens andra mästerskap genom tiderna.
Men att hitta pusselbitar som Coleman och Goodrow kan bli svårare i år.
Säsongen 2020-21 är olik alla andra NHL:säsonger. Så kommer också Deadline Day att vara. Det är nämligen mycket som ligans general managers måste ta med i beräkningar när eller om de ska kunna genomföra en trejd. Ligans alla general managers måste tänka ett extra varv om de är villiga att trejda med ett lag inom den egna divisionen. De måste också tänka på att inte ge ett konkurrerande lag fördelar inför kommande säsonger.
Under en pressträff igår sa NHL:s kommissionär Gary Bettman att NHL planerar att återgå till sitt vanliga divisionsstruktur.
- Fansen har varit väldigt förstående, och till och med nöjda i vissa avseenden med det som vi var tvungna att göra under den här unika säsongen. Men jag tror att vårt traditionella sätt att organisera ligan är mer vettigt och mer allmänt accepterat, sa Bettman.

Att göra trejder och potentiellt förstärka ett lag som man kommer konkurrera med på sikt är därför inget som någon general manager vill göra.
En annan stor del att ta i beaktning är de olika restriktioner som finns på grund av Covid-19, både logistiskt och ekonomiskt. Den kanadensiska regeringen har satt 14 dagars obligatorisk karantän för alla som passerar gränsen, vilket lär påverka de kanadensiska klubbarna i deras tankesätt. Dessutom är lönetaket planerat att ligga platt de kommande åren, på 81,5 miljoner dollar.
- Jag tror det kommer att bli svårt. När vi fick reglerna visste man att man kunde ha allt från 20 till 23 spelare i laguppställningen. Vi valde 23. En reservtrupp ('taxi squad') var tvunget att innehålla fyra till sex spelare. Vi valde sex. Vi bestämde oss för att ha 29 spelare för att vi visste att det fanns en möjlighet att det fortfarande skulle finnas en karantän vid deadline. Vi visste att det fanns det i januari, men ingen visste om det skulle finnas i mars, april eller maj, säger Edmonton Oilers general manager Ken Holland.
Ken Hollands Edmonton Oilers är ett av lagen i Scotia North Division som satsar mot slutspel och har skaffat sig ett bra utgångsläge. I skrivande stund har laget en av de fyra slutspelsplatserna.

• Man tittar alltid på att förstärka inför Trade Deadline, antingen genom att ta in några mer storväxta spelare eller spelare som har erfarenhet. Spelare som har spelat slutspel förr vet vad det handlar om och kommer att ta med den erfarenheten in i omklädningsrummet, utvecklar Ken Holland.
  I samma division spelar Vancouver Canucks, vars insats i slutspelet i somras höjde förväntningarna på laget den här säsongen. Hittills har formkurvan gått både upp och ned och det kommer krävas stabilare spel under hela resten av grundserien för att slutspelsplatsen ska bli verklighet.

• Vi får se var vi ligger till när vi närmar oss deadline innan vi bestämmer oss för vad vi ska göra, sa Canucks GM Jim Benning den 5 mars.
  När den här texten skrivs är det exakt fyra veckor till Trade Deadline och en hel del lär hända innan dörren för övergångar stängs. Alla regler, restriktioner och unika möjligheter som finns i år gör att många tror att klubbar kommer vara ute i god tid för att få klart eventuella trejder. En av dem är Boston Bruins general manager Don Sweeney vars lag ligger och slåss runt slutspelsstrecket i MassMutual East Division så här långt.
  - Jag tycker det är en unik situation. Jag tror att alla kommer utvärdera hur sina lag ligger till under de kommande två veckorna. Man kan ligga på slutspelsplats, men väldigt snabbt hamna utanför. Skador har sin del, det tighta spelschemat. Det är många variabler … men det är ofta hur laget spelar som bestämmer vad man ska göra, säger Sweeney.
  Att fyra lag från varje division dessutom går vidare till slutspel kan medföra att några klubbar kommer storsatsa, medan vissa som redan nu har stort glapp till slutspelsplats kanske börjar sälja av. I MassMutual Division har Buffalo Sabres i skrivande stund nio raka förluster och det har ryktats om förändringar i truppen de senaste veckorna.

• Vi utvärderar allting. Jag och vår huvudtränare Ralph Krueger pratar flera gånger varje dag. Vi är väldigt ärliga med varandra. Han förstår att situationen vi är i oacceptabel, och det gör spelarna också, säger Sabres GM Kevyn Adams.
  NHL Trade Deadline är en månad bort och utmaningarna är många. Men räkna med att det kommer hända både det ena och det andra innan fönstret stängs.