Sverige, Ryssland, Kanada, USA semikandidater
NHL.com/sv tippar att de fyra stora går vidare till spel om VM-medaljerna i Köln och Paris
av Janne Bengtsson / NHL.com/sv Senior Writer
Åtta lag vidare till kvartsfinal i VM.
Fyra ska bort. Fyra ska till semifinal. Tipsen från NHL.com/sv: Kanada, USA, Ryssland och Sveriges Tre Kronor.
Efter 56 matcher i gruppspelet: i morgon, den 18 maj, inleds slutspelet i VM i Köln och Paris. Det med att Tre Kronor för första gången någonsin i historien spelar en landskamp i Paris.
Och en riskfylld kvartsfinal för svensk del, åtminstone om man tror på traditionens makt: både 2015 och 2016 åkte Tre Kronor ur VM-turneringen i kvarten, efter att laget tvingats byta spelort. 2015 från Prag till Ostrava och 3-5 mot Ryssland. Och förra året från Moskva till St. Petersburg och katastrofala 0-6 mot Kanada.
Tre Kronor har inte förmått övertyga i VM-turneringen så här långt. Trots influx av världsklasspelare som Washington Capitals Nicklas Bäckström och New York Rangers Henrik Lundqvist har de två senaste matcherna mot motståndare Sverige normalt ska besegra lätt, förvandlats till dramaföreställningar: 3-0 blev 3-2 mot Danmark innan Nicklas Bäckström kunde få in fyran med två och en halv minut kvar. Och mot Slovakien på tisdagen höll historien på att upprepa sig: 2-0 och 3-1 blev 3-2 innan William Karlsson (Columbus) slog in segerpucken i tomt mål med en halv minut kvar att spela.
- Vi måste upp ordentligt om vi ska kunna gå långt i slutspelet. Vi kan inte vara nöjda med det sätt vi spelat på. Vi måste vårda pucken bättre och spela lite snabbare och det ser vi fram emot att få göra i slutspelet, säger Nicklas Bäckström som kom till VM inför matchen mot Danmark, och som efter det varit Tre Kronor bäste spelare i kedjan med Oskar Lindberg (Rangers) och Torontos unge William Nylander.
Speciellt måste Tre Kronor se upp med utvisningarna. Laget har dragit på sig 60 minuter efter flera mycket onödiga regelbrott:
- Vi måste hålla i det där och få ner utvisningarna. Det håller inte när vi möter bättre lag, säger Växjös Dennis Everberg.
Tre Kronor måste också få fason på spelet i numerära överlägen: av slutspelslagen presterar bara Schweiz sämre än Sveriges 15,0 i pp-procent, att jämföra med Rysslands smått fantastiska pp-effektivitet: 54,17.
Sverige är å andra sidan bra när det handlar om att döda utvisningar: 91,67 procent i pk-procent är bäst i VM-turneringen.
Här är kvartsfinalerna med tipsen från NHL.com/sv:
Sverige-Schweiz: schweizarna ska inte underskattas, men ett lag nästan helt hämtat från den inhemska ligan ska inte kunna mäta sig med ett lag med 19 spelare från NHL med toppar som Henrik Lundqvist, Nicklas Bäckström och Tampas Victor Hedman och Anton Strålman, för att nu nämna några. Schweiz avslutade gruppspelet med 3-1 mot Tjeckien och mål av tre kedjor. Vincent Praplan från Kloten är bäste poängplockare: sju (4/3) på sju matcher.
• Sverige till semifinal.
Ryssland-Tjeckien: ryssarna har ett ruggigt bra lag, men de går att besegra. Det visade USA på tisdagen då laget snuvade ryssarna på den tänkta gruppsegern och skickade också det laget på en resa till Paris. Med hög fart, intensitet och tryck ställer Ryssland två högproducerande kedjor på isen: NHL-kedjan Artemi Panarin (Chicago), Nikita Kucherov och Vladislav Namestnikov (båda Tampa) har gjort sammanlagt 29 poäng (11/18) liksom kedjan från SKA St. Petersburg med Yevgeni Dadonov, Vadim Shipachyov (het för Vegas Golden Knights nästa säsong) och Nikita Gusev, också 29 poäng (9/20). Imponerande.
• Ryssland till semifinal.
Tyskland- Kanada. Hemmalaget får naturligtvis ett enormt publikstöd, och tysk publik kan låta… Men det räcker inte. Även om kanadensarna gått på en skridsko i några matcher finns här kvalitet i massor. Colorados Nathan MacKinnon och Torontos Mitch Marner har kul på isen och det går fort: tolv poäng (5/7) för MacKinnon och tio (4/6) för Marner.
• Kanada till semifinal.
USA-Finland. Medan USA spelat upp sig match för match har Finland gått på lågvarv hela turneringen - "Lejonen" är förmodligen inte bättre än så. Försvarsspelet är av B-klass och anfallsspelet inte så mycket bättre. USA vann gruppen och besegrade både Ryssland och Tre Kronor. Johnny Gaudreau (Calgary) poängbäst med elva poäng (6/5) före Detroits Dylan Larkin, tio (2/8). Mycket bra förstafemma med backparet Connor Murphy (Arizona) och Noah Hanifin (Carolina) bakom Buffalos Jack Eichel, Arizonas Clayton Keller och i sammanhanget relative veteranen, 27-årige Anders Lee från New York Islanders.
• USA till semifinal.
Så här spelas kvartsfinalerna (svenska starttider) på torsdag:
I AccorHotels Arena i Paris: Ryssland-Tjeckien kl. 16.15. Sverige-Schweiz kl. 20.15.
I LANXess Arena i Köln: USA-Finland kl. 16.15. Tyskland-Kanada kl. 20.15.
Semifinalerna spelas på lördag den 20 maj kl. 15.15 och 19.15. Bronsmatchen på söndag den 21 maj kl 16.15 och finalen kl. 20.45, samtliga matcher i Köln.