Sheldon Keefe återvänder till Toronto och Scotiabank Arena för första gången sedan han fick sparken efter förra säsongen när New Jersey Devils gästar Maple Leafs natten till fredag svensk tid.
Den 44-årige tränaren tillbringade nio år i Maple Leafs organisation (fyra som huvudtränare för Marlies i AHL och fem år som huvudtränare för Maple Leafs). Han vann Calder Cup med Marlies 2018 och tog sedan klivet upp till NHL 2019 då han ersatte sparkade Mike Babcock.
– Jag ser fram emot det, säger Keefe till NHL.com/sv. Jag spenderade nio år där. Tiden med Leafs och tiden med Marlies, de var båda speciella för mig. Jag hade förmånen att fostra min familj där och de bor fortfarande kvar.
– Det kommer bli kul att återvända och jag kommer ha gott om vänner och familj på plats. Sedan ska det bli kul att träffa alla människor runt omkring (Maple Leafs) organisation som jag inte träffat på ett tag … Det kommer säkert kännas lite konstig att gå in i bortalagets omklädningsrum, men jag förväntar mig att all fokus kommer vara på hockeyn när pucken släpps.
Keefe hade ett facit på 212-97-40 under fem säsonger med Leafs från 2019-2024. Vid två tillfällen guidade han laget till säsonger med 50 vinster i grundserien 2021-22 (54) och 2022-23 (50). Han ledde dem till den andra omgången av slutspelet 2023, vilket markerade klubbens första serieseger i slutspelet sedan 2004.
Keefe anställdes av Devils den 23 maj 2024, två veckor efter att han fick lämna sitt uppdrag i Toronto. Han har fått en bra start på sin första säsong i New Jersey. Devils ligger på andra plats i Metropolitan Division med 57 inspelade poäng på 46 matcher (26-15-5).