Två vårar i rad har Carl Hagelin stått för avgörande insatser i Pittsburgh Penguins gulsvarta tröja. Sedan den vindsnabbe ytterforwarden från Södertälje trejdades från Anaheim Ducks mitt under säsongen 2015-16 har han varit med och fört Penguins till två raka Stanley Cup-titlar. Våren 2016 gjorde han, Nick Bonino och Phil Kessel sig kända som HBK-kedjan efter att tillsammans ha bidragit med 56 poäng under slutspelet. Och förra året var det Hagelin som satte spiken i kistan med sitt mål i tom kasse då laget bärgade sin andra raka titel.
29-åringen med de tydligt synliga lockarna under hjälmen har med sin intensiva skridskoåkning, hårda arbete och förmåga att kunna spela med alla blivit publikfavorit i Pittsburgh. Han gjorde 27 poäng på 37 matcher under sin första halvsäsong hos Penguins. I fjol följde han upp med att göra 22 i en säsong som begränsades till 61 matcher på grund av skador.
[Få de senaste svenska NHL-nyheterna genom att följa NHLsv på Twitter och Facebook]
I år har det gått segare. 29-åringen hade bara mäktat med sex poäng på 42 matcher innan han för tre matcher sedan sakta med säkert sett ut att hoppa igång igen och gjort fyra poäng.
- Jag tycker att hans tre, fyra senaste matcher är det bästa han gjort under hela året. Han är på pucken och hans fart sticker ut. Hans kedja har varit stabil över hela isen. "Hags" har varit en stor del av det. Han dödar utvisningar, jagar puckar. Vi hoppas få se mer av den här varan, berömde coach Mike Sullivan till lagets hemsida efter Penguins seger mot Rangers under söndagen.
Sullivan vet vad han får ut av Hagelin oavsett vem han placerar honom med. De senaste matcherna har satt honom i sällskap med Evgeni Malkin och Patric Hörnqvist. En kedja som återfunnet kemi.
- Vi har alla komponenter för att vara en bra kedja. Hörnqvist tar ansvaret framför kassen, jag försöker jaga pucken med min fart i forechecken och "Geno" är briljant med pucken och läser spelet så bra. Det har gått bra så här långt, vi måste fortsätta så när vi kommer till Kalifornien, säger Hagelin till Penguins hemsida.
När Penguins på söndagen mötte New York Rangers hemma i PPG Paints Arena låg kedjan bakom två av lagets mål efter två poäng från Hagelin.