Landeskog glad och lättad att få stanna i Denver

Gabriel Landeskog är lättad.
Ett nytt kontrakt med Colorado Avalanche är påskrivet. Landeskog, 28, stannar i åtta år till med ett kontrakt värt sju miljoner dollar om året.

Colorado Avalanche's lagkapten hymlar inte om att det var en nervös tid sedan klubben lämnat honom oskyddad i expansionsdraften, han kommit allt närmare statusen som Unrestricted free agent (UFA) och förhandlingarna mellan honom och Colorado dragit ut på tiden.
- Det är klart att jag var nervös. Det var en helt annorlunda situation som jag aldrig varit i tidigare. Och ska jag vara helt ärlig så trodde jag inte att det skulle kännas så tufft som det var, berättade Gabriel Landeskog för NHL.com/sv i ett samtal via zoom på onsdagseftermiddagen.
- Det är jobbigt att vara osäker på hur ens framtid ska bli… men samtidigt hade jag också en tro på att vi skulle klara av det, och att vi skulle få gjort ett kontrakt. Så jag är jätteglad och det är en stor lättnad att jag inte behövde gå igenom (free agency-yran) idag. Jag visste var jag ville vara, jag har familj och två små barn nu och Denver är vårt hem. Det är där jag vill bo; mitt hjärta finns där, sade Landeskog.
Dagarna före expansionsdraften då ligans nyaste lag Seattle Kraken fick välja spelare från de övriga lagen, var särskilt nervösa för Landeskog. Och märkliga.
- Jag hade väl känslan att jag inte skulle skyddas av Avs, och hade det varit jag som fattat beslut i den frågan så hade jag gjort likadant. Jag, eller snarare min agent, pratade med Seattle men det var inte mycket där som… ja, jag hoppades att det skulle lösa sig med Colorado. Det var en lite märklig situation, men man har ju en agent för att man inte ska behöva hålla på med det själv och bli för inblandad i det.
Läs också: [Free Agency 2021 - Liveblogg]
- Jag försökte hålla mig lugn och positiv, och hoppades att det skulle leda till något. Och även om det dröjde till sista dagen så blev det ju så. Det är jag mycket glad för, sade Landeskog.
Att Avalanche och Landeskog kom överens hälsades med glädje av Colorados fans: sociala medier svämmade över av positiva reaktioner. Också klubbens general manager Joe Sakic var nöjd.
- Vi är mycket glada över att vår kapten undertecknat en långsiktig överenskommelse, sade Joe Sakic i ett uttalande. "Gabe" är hjärtat och själen i laget och en del av vår organisation både på isen och ute i samhället. Han är ledaren, en bra lagkamrat, och tillsammans med [Nathan] MacKinnon och [Mikko] Rantanen en del av det som varit en av NHL:s bästa kedjor de senaste fyra säsongerna. Vi är glada över att ha "Landy" i en Avalanche-tröja under många år framöver.
Colorado Avalanche var ett av de hårdast favorittippade lagen när slutspelet inleddes förra säsongen. Laget kunde ställa upp en anfallsformation med Landeskog, Rantanen och MacKinnon som registrerades för sammanlagt 183 poäng i grundserien, varav 70 mål. Landeskog själv gjorde 52 poäng (20+32) på 54 matcher i grundserien, och 13 poäng (4+9) på tio matcher i playoff. Här fanns också en storback i Cale Makar och en het målvakt i Philipp Grubauer.

Philipp Grubauer har UFA-status sedan han spelat ut sitt kontrakt värt 3,9 miljoner. Joe Sakic berättade nyligen att han ville behålla både Landeskog och Grubauer. Nu har Cale Makar skrivit ett nytt kontrakt värt nio miljoner per säsong över sex år. Landeskog är också klar.
- Vi har laget, vi har ett bra läge. Nu handlar det bara om att gå ut och ta vara på det; vi har en av de bästa spelarna i världen som spelar på ett rätt billigt kontrakt som vi måste ta vara på, sade Landeskog med en passning till Grubauer. Jag litar stenhårt på att klubben fortsätter att bygga ett starkt lag, håller ihop gruppen och fortsätter att jobba mot samma mål. Men jag förstår att det här också är affärer och ibland kan man inte behålla alla spelare.
Colorado började slutspelet förra säsongen bra med att sopa bort 2019 års Stanley Cup-mästare St. Louis Blues i fyra raka matcher. Landeskog & Co. fortsatte med att ta ledningen med 2-0 i matcher mot Vegas Golden Knights, men längre än så gick det inte: Vegas vände och slog ut Avalanche med 4-2 i matcher.
- Vi har inte vunnit något ännu. Det är svårt att säga vad som krävs för att vi ska kunna ta det sista steget (och vinna Stanley Cup), speciellt eftersom vi inte varit där. Men en sak som absolut behövs är att alla ställer upp och spelar sin bästa hockey, plus lite medstuds och flyt. Men samtidigt: bra lag skapar sin egen tur.
Säsongen 2021-22 inleds den 12 oktober. Colorado Avalanche spelar sin första match dagen efter, på hemmais mot Chicago Blackhawks.
- Jag vill inte överanalysera allt; det är bara att ta en dag i taget och säsongen är lång. Men målet är Stanley Cup. När jag växte upp hade jag en affisch med Avs lag som vann Stanley Cup 1996, och det har alltid varit min dröm och mitt mål att få stå där i en Avalanche-tröja och lyfta cupen. Och tills det händer så kommer vi att jobba stenhårt mot det målet, sade Gabriel Landeskog.
- Det är dags att komma till jobbet och få det gjort.