Fem heta puckar: Kan Maple Leafs driva ut demonerna?

Klockan börjar klämta för flera lag i Stanley Cup-slutspelet. Hittills har enbart Nashville Predators tvingats packa ihop sina tillhörigheter och åka hem, men när röken skingrats efter nattens matcher kan de ha fått sällskap av flera lag.

Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Minnesota Wild och Edmonton Oilers är alla en förlust från att tvingas ge upp drömmen om Stanley Cup.
Vilka tvingar fram en sjunde och avgörande match? För vilka tar jakten på Cupen slut?
I dagens "Fem heta puckar" är det tema: eliminering.
MAPLE LEAFS SKA DRIVA UT DEMONERNA
Toronto Maple Leafs har… något av en historia när det gäller slutspel.
Laget har inte avancerat förbi första rundan sedan 2004 och har vid flera tillfällen sedan dess missat gyllene möjligheter att göra just det - senast mot Montreal Canadiens våren 2021 då Leafs gick upp i ledning 3-1 i matcher innan man tappade och slutligen föll i match 7.
Blir det nu, i ledning 3-2 i matcher mot regerande mästarna Tampa Bay Lightning, Maple Leafs driver ut sina slutspelsdemoner och tar sig till andra rundan?

Lightnings tränare Jon Cooper hade det här att säga på ämnet:
- Om det är press på dem? Givetvis. De är bara människor, klart de kommer känna press. Vi har varit i några liknande situationer tidigare, men då har vi vunnit. Med det sagt kan vi inte bara ställa ut skridskorna och säga "de har inte lyckats tidigare, så vi tar detta".
En spelare som är i god form och i bra position för att hjälpa Maple Leafs avancera är William Nylander. Svensken stod för tre poäng (1+2) i match 5 - inklusive det viktiga 3-3-målet - och har totalt noterat fem poäng (3+2) på fem matcher i serien.
Match 6 mellan Lightning och Maple Leafs spelas natten mot fredagen, svensk tid, med start 01.30 (Viaplay).
OILERS VID AVGRUNDENS RAND - UTAN NURSE
Ett annat lag som haft sin beskärda del av bekymmer i slutspelet de senaste åren är det Connor McDavid och Leon Draisaitl-ledda Edmonton Oilers.
Och visst har Oilers press på sig att leverera även i årets slutspel.
Problemet är bara att de ligger under med 3-2 i matcher mot Los Angeles Kings och först måste tvinga fram en avgörande match 7… genom att vinna på bortaplan i Staples Center.
Och de måste göra det utan en av lagets absoluta nyckelbackar: Darnell Nurse.
Nurse, som snittar mest istid för Oilers i serien med 21:45 per match, är nämligen avstängd i match 6 efter att ha skallat en motståndare i match 5.
- Det är en duktig hockeyspelare vi kommer behöva klara oss utan, sade Oilers tränare Jay Woodcroft på onsdagen. Men vi har spelat utan honom tidigare och klarat av det. Vi förväntar oss att kunna göra det även imorgon.
Match 6 mellan Kings och Oilers spelas natten mot fredagen, svensk tid, med start 04.00 (Viaplay).
KEMPE NYCKELSPELARE FÖR KINGS
… men för att ta sig till match 7 måste Oilers ta sig förbi ett inspirerat Los Angeles Kings - anfört av Adrian Kempe.
Svensken gjorde sina två första mål i serien (och en assist) i match 5, där ett av dem var matchavgörandet på övertid. Kempe har noterat fem poäng (2+3) på fem matcher för Kings hittills i serien - delat mest i laget med Phillip Danault och Trevor Moore.

• Vi har fortfarande allt att spela för, sade Kempe under onsdagen. Vi har satt oss själva i ett bra läge, match 5 var en stark seger på bortaplan och vi har gott självförtroende, men vi måste nollställa oss själva mentalt och spela på toppen av vår förmåga på torsdag.
  BRUINS STANNAR I NUET
  Vi går vidare denna "elimineringstorsdag" med Boston Bruins.
  Ett lag som, om de skulle elimineras, kan stå inför stora förändringar i laguppställningen. Men det tar de sig inte tid att tänka på - inte med en avgörande match 6 framför sig.
  - Det vi behöver göra nu är att vinna en match på hemmaplan, sade Bruins tränare Bruce Cassidy Vi oroar oss inte för något som kan ske efter det. Vi har vunnit båda våra hemmamatcher hittills.
  - Det är vinna eller försvinna, instämde forwarden Brad Marchand. Vi måste förbereda oss för den här matchen, det är allt som betyder något just nu. De (Carolina Hurricanes) är skickliga och det märks att de är hungriga. Vi måste ge allt och hoppas att vi får se morgondagen.
  Match 6 mellan Bruins och Hurricanes spelas natten mot fredagen, svensk tid, med start 01.00 (Viaplay).
  WILD MEDVETNA OM DESPERATIONEN SOM KOMMER KRÄVAS
  Minnesota Wild anammar samma mentalitet som Bruins i sin serie mot St. Louis Blues - även där med Wild i underläge 3-2 i matcher.

• Vi har sett hur vår grupp här svarat tidigare, och vi förväntar oss samma nu, sade Wilds tränare Dean Evason. Det här är en måstematch, det handlar om att vara desperata och spela vår bästa hockey - alla de där klyschorna. Vi kommer ge allt så får vi se var vi står när kvällen är över.
  Match 6 mellan Wild och Blues spelas natten mot fredagen, svensk tid, med start 03.30 (Viaplay).