Chicago Blackhawks är nästa lag att elimineras från slutspelschans i NHL säsongen 2021-22. Det blev ett faktum under natten mot onsdagen svensk tid då både Dallas Stars och Nashville Predators tog varsin poäng och gjorde avståndet ointagligt för Chicago.
Blackhawks, ett storlag under det tidiga 2010-talet med bland annat tre Stanley Cup-titlar (2010, 2013 och 2015), missar därmed slutspel för fjärde gången de senaste fem åren.
Vad gick fel:
Inför den här säsongen fanns det en del som talade för att Chicago skulle bli ett lag för slutspel igen. Målvakten Marc-Andre Fleury hämtades in från Vegas Golden Knights och backarna Seth Jones som kom in från Columbus Blue Jackets och hans bror Caleb Jones som hamnade i Chicago från Edmonton Oilers skulle förstärka lagets bakre led. Dessutom gjorde Jonathan Toews, lagets kapten, comeback efter att inte ha spelat under hela förra säsongen på grund av sjukdom.
Trots nytillskotten inledde Chicago svagt och redan efter tolv matcher såg läget dystert ut för laget. Chicago fixade bara en seger (1-9-2) på sina inledande matcher och efter att laget förlorat med 1-5 mot Winnipeg Jets den 5 november fick Jeremy Colliton sparken. Blackhawks fick jaga redan från början, och kanske skapade en stress i laget som gjorde att spelet inte klickade fullt ut.
- Det är inte bara förlusterna som är problemet. Ibland är det sättet man förlorar på som gör att man känner att det behövs en förändring. Det var en generell känsla som visade sig när pucken släpptes, sa dåvarande general managern Kyle Davidson om tränarbytet.
Coachbytet hjälpte en del, men vid den tidpunkten var det redan för sent för Blackhawks att kunna hämta ikapp. Nye tränaren Derek King hade uppförsbacke och lyckades inte med att få ordning på Chicago den här säsongen och innan Trade Deadline skickade Chicago bland annat bort Fleury till Minnesota Wild som en del i omstarten för nästa säsong.
Läs också: [Devils eliminerade från jakten på Stanley Cup]
Skäl till optimism:
Men King har fått tid på sig att bygga en grund inför kommande säsong och det finns en hel del bra att ta med sig dit. Först och främst fortsätter veteranerna att leverera. Patrick Kane har varit lagets stora poängkung under sin tid i klubben och fortsätter att bidra på en jämn nivå, även om han kanske inte längre gör över 100 poäng per säsong. Toews gjorde nyligen sin 1000:e match i klubben och ligan. Både Kane och Toews är 33 år och har kontrakt över kommande säsong. Stannar de i klubben kommer de bli viktiga för att laget ska kunna göra en push till nästa vår.
De största skälen till optimism är ändå de yngre spelarna med Alex DeBrincat i spetsen. 24-åringen fortsätter att etablera sig som Chicagos nästa stora stjärna och blir bara bättre och bättre. DeBrincat har gjort 39 mål (och 28 assist) på 70 matcher den här säsongen.
I Blackhawks finns också Lukas Reichel som draftades som nummer 17 totalt 2020. Tysken har gått starkt i AHL den här säsongen och levererat 21 mål och totalt 49 poäng på 49 matcher. Han debuterade i NHL i januari, men lär få chansen att visa upp sig betydlig mer under avslutningen för att vara redo att träda in ordentligt under nästa säsong.
