Capitals rookieduo Sourdif, Leonard klev fram mot Ducks

Justin Sourdif fann sig själv i rampljuset när Washington Capitals under måndagen besegrade Anaheim Ducks med 7-4 hemma i Capital One Arena.

Rookien stod för karriärens första hattrick ock kryddade dessutom med två målgivande passningar för totalt fem (!) poäng i matchen.

– Jag kan inte komma ihåg när jag gjorde fem poäng i en match senast, säger Sourdif. Jag vet inte om jag gjorde det ens under juniortiden, så det måste i så fall varit tidigare än så. Kanske när jag var 15 år? Det var i alla fall länge sedan, så det här var häftigt. Vi hade väldigt roligt på isen idag. Det var en tät match så det känns bra att jag kunde ta tillvara på chanserna jag fick idag och hjälpa laget att vinna.

Sourdif kom till Capitals i juni 2025 genom en bytesaffär med Florida där Panthers fick ett andraval (2026) och ett sjätteval (2027) i NHL-draften. De senaste matcherna har produktionen verkligen tagit fart för 23-åringen som bokförts för nio poäng (5+4) på de fyra senaste matcherna.

– När vi gjorde trejden var det många som ställde sig frågande till affären, säger Capitals tränare Spencer Carbery. De sa: ”Vem är den här Justin Sourdif, ett val i andrarundan som bara har spelat fyra matcher i NHL”? Men det fanns en anledning till att vi var intresserade av den här spelaren. Vi såg att det var en lovande spelare som haft otur med skador samtidigt som det var trångt om utrymme i Floridas laguppställning. Vi, å andra sidan, hade plats i laget och såg en spelare vi trodde skulle kunna passa in i vårt lag.

– Förhållandena var så att vi kunde knyta till oss en väldigt skicklig ung spelare som vi trodde mycket på och han har verkligen tagit chansen. Nu visar han sin potential och han förtjänar den här framgången.

Sourdif har fått allt större förtroende i Capitals ju längre säsongen gått och trots att produktionen under säsongsinledningen inte riktigt kom igång har han hela tiden tagit kliv i sitt spel. Nu står han sammanlagt på 18 poäng (8+10) på 42 matcher den här säsongen.

– Jag har tagits emot på ett väldigt bra sätt och snabbt kommit in i laget, säger Sourdif. Det är skönt att kunna börja bidra med poäng nu. Jag har skapat en hel del lägen hela säsongen, men har inte fått in puckarna. Nu börjar skotten att hitta rätt och det känns bra.

I avsaknad av skadade Pierre-Luc Dubois (långtids), Tom Wilson (utvärderas dagligen) och Aliaksei Protas (utvärderas dagligen) spelade Sourdif tillsammans med rookiekollegan Ryan Leonard (1+1) och Connor McMichael (0+4) i Capitals andrakedja – som sammantaget stod för elva poäng i matchen (4+7).

– Vi fick bra utdelning från den kedjan, säger Capitals tränare Spencer Carbery. De senaste matcherna har McMichael verkligen hittat tillbaka till sitt spel och han är viktig för att den formationen ska fungera. Leonard har fina offensiva instinkter och har förmågan att hålla i pucken i anfallszon. Han hittar de lediga ytorna och det kompletterar McMichaels och Sourdifs spel på ett bra sätt.

Efter att Chris Kreider öppnat målskyttet i matchen och gett Anaheim ledningen 6:33 in i den första perioden, svarade kedjan med Sourdif, McMichael och Leonard med fyra raka mål på fem byten inom loppet av 11:34.

– Vi fick energi av det första målet vi gjorde och var sugna på mer varje gång vi var på isen, säger Leonard. Det är väldigt roligt att spela med Justin och Connor och vi hittar varandra bra på isen.

– Vår kedja har en bra kombination av fart, skicklighet och hockey-IQ. Det tycker jag att vi visade upp idag, säger McMichael. Sourdif hade en fantastisk kväll och visade verkligen vägen idag. Det känns bra att vi kunde utnyttja många av de chanser vi skapade.

Washington hade ledningen med 5-1 i mitten av den andra perioden efter att Alex Ovechkin gjort sitt 16:e mål för säsongen, men Anaheim gav inte upp. Mål för mål kämpade sig gästerna tillbaka in i matchen och gick upp till 5-4 i den tredje perioden innan John Carlson och Ovechkin kunde döda matchen med varsitt mål i öppen kasse.

Med segern går Capitals (22-15-6) upp på 50 poäng och tredje plats i Metropolitan Division, med lika många poäng men med en match mer spelad än tvåan New York Islanders 23-15-4. Upp till ledande Carolina Hurricanes (25-14-3) är det tre poäng.

– Efter att ha förlorat de två senaste matcherna behövde vi verkligen den här segern, säger Carbery. Det fick egentligen se ut hur som helst men vi skulle ha med oss två poäng. Det var verkligen inte vackert och jag kommer antagligen bränna matchfilmen efter att jag sett den, men i slutänden är det enda som betyder något att vi vinner. En riktigt skön seger för killarna.

Capitals spelar sin nästa match på onsdag då Dallas Stars gästar Washington D.C.