Bredare Flames står rustat för speciell säsong

Spelaromsättning under sommaruppehållet är ingen ovanlighet i NHL. Uppehållet må ha flyttat till hösten under 2020 på grund av välkända anledningar, men spelaromsättningen har funnits där, inte minst i Calgary Flames. Flames hoppades, räknade kanske till och med, på ett långt slutspel. Men så blev det inte och nu ska man ta revansch.

Med ett topptippat lag gick Calgary Flames in i säsongen 2019-20 och efter en omtumlande höst 2019 försvann tränaren Bill Peters under uppmärskammade former. Geoff Ward tog över på interriimsbasis och gjorde tog lagets säsong i hamn ett knappt år senare. Han gjorde dock ett så bra jobb att klubbledningen tog bot interrims-stämpeln. Ward blev i september lagets 20:e huvudtränare genom tiderna.
Det har hänt saker i Calgarys spelartrupp också, både högt och lågt. Om man börjar med de stora pjäserna har namn som Travis Hamonic, Cam Talbot, Erik Gustafsson, TJ Brodie och Mark Jankowski alla försvunnit till olika destinationer runtom Nordamerika. Men general managern Brad Treliving har inte legat på latsidan. De hål som de utflyttade spelarna lämnat har fyllts och Treliving har gjort ett idogt arbete för att bredda truppen än mer. Med stora medel har han fyllt de hål som skapats. Och med små medel har Flames trupp blivit bredare, djupare - och bättre?
Läs också: [31 lag på 31 dagar: Calgary Flames]
Bortsett från Henrik Lundqvists flytt till Washington var Flames inblandade i den största svenska free agent-flytten när man sajnade Jacob Markström på ett sexårskontrakt värt 36 miljoner dollar. Markström har de senaste tre säsongerna har vuxit in i rollen som en etablerad förstemålvakt, något som inte gått Brad Treliving förbi:
- Titta på vilken statistik du vill. Han har varit en toppmålvakt i ligan. Han är stor, han är atletisk. Han är tävlingsinriktad. Vi ser honom som en av de bästa i NHL. Han får betalt som en toppmålvakt och det reflekterar vad vi tycker om honom, sa Treliving på presskonferensen när Markström var klar den 10 oktober, sa han och utvecklade resonemanget i programmet The Big Show (Sportsnet) förra torsdagen:
- Vi tittade på truppen och försökte förändra några områden. Då tittar man på både trejder och free agency. I mål har vi nu en tandem som kan jobba tillsammans under hela säsongen och leda från målet varje kväll.
Men Markström är inte den enda som har anslutit. Ytterligare två namn bär en tydlig Vancouver-stämpel: Flames hämtade även in Chris Tanev och Josh Leivo till truppen. Bit för bit börjar vi i försvaret. I Tanev har Flames hittat en spelare som kan variera mellan topp-paret och andra backpar. Av de backar som finns kvar är Flames knappast barskrapat, de tunga tappen till trots. Där finns framtidsnamnet Noah Hanifin, 23. Där finns veteranen Mark Giordano, 37. Där finns framtisdnamnet Rasmus Andersson. Och nu finns där även Chris Tanev, på toppen av sin karriär. Och här finns även Nikita Nesterov. Ryssen har skrivit på ett ettårskontrakt för minsta möjliga summa (700 000 dollar)

• Han hade mer lukrativa erbjudanden hemifrån men han vill prova. Han vill vara en NHL-spelare. Han spelar mycket på höger sida och är väldigt bekväm där. Och det är vår plan för honom, var Trelivings ord om Nesterov.
  Och Nesterov är inte den enda spelaren att skriva på för Calgary till en relativt billig penning. Det har även svenske Joakim Nordström (även han för 700 000 dollar för ett år) gjort. Svensken står listad som center på NHL.com men är kapabel att spela på vänsterkanten. Den hårt arbetande forwarden är hämtad för just det - att göra ett hårt arbete:
  - Han är en kille som kan döda utvisningar för vårt lag, som breddar laguppställningen med snabbhet och fysiskt spel och som gör mycket av det där jobbet som inte är sexigt eller ger de stora rubrikerna, men som är viktigt för att laget ska lyckas, sa Treliving om den blågula värvningen när den offentliggjordes.
  Utöver de värvningarna ser intressante finske backen Juuso Välimäki, draftad som nummer 16 totalt 2017, ut att komma över till Alberta för att göra sin första fulla NHL-säsong.
  När kontrakt för tiotals miljoner har signerats under free agency är det kanske lätt att tänka att de som signeras för under miljonen, för att använda Trelivings ord, inte är så "sexiga". Kanske är det precis tvärtom?
  Vilket för oss till Josh Leivo. I ett lag där mycket av offensiven ska handla om storstjärnorna Johnny Gaudreau, Mathew Tkachuk, Sean Monahan, Mikael Backlund och Elias Lindholm kommer en spelare som Josh Leivo in perfekt till en bra penning. Leivos bidrag kan ses som så kallad "secondary scoring", men faktum är att han kanske till och med kan ses som en slags tredjevåg. Och då kan investeringen om 875 000 dollar för ett år för en spelare som nosat på 20-poängsstrecket, och gjort 17 mål på de senaste två åren, bli en fullträff.

• Vi tror att vi kan göra truppen starkare genom att kunna flytta runt spelare i laguppställningen, sa Treliving i The Big Show.
  Och det tar inte slut där. Nordström och Leivo får sällskap av ytterligare en relativt billig värvning i Dominik Simon. Tjecken har kommit in på ett ettårskontrakt värt, just det, 700 000 dollar.
  - Det finns en mångsidighet hos alla de här spelarna (Simon, Nordström och Leivo). De är kanske inte de sexigaste namnen men de kommer in med en specifik arbetsbeskrivning eller så kan de med enkelhet flyttas runt i laguppställningen, fortsatte han.
  Ett par stora namn har försvunnit. Ett par stora namn har tillkommit. Men det är tack vare små medel den största förändringen kan komma att märkas i Calgary Flames. Laget har blivit bredare, djupare och förhoppningsvis bättre. Ettårskontrakt kan ses som en stor möjlighet för spelarna att visa vad de går för. Nu har de chansen i ett Calgary Flames som jagar större framgångar än ett tidigt slutspelsuttåg.
  Upp till bevis.