MIN-SEA: Boldy med tre mål mot Kraken

Minnesota Wild tog en viktig seger i racet om förstaplatsen i Central Division natten till tisdag svensk tid då laget besegrade Seattle Kraken med 5-1 hemma i Xcel Energy Center.

Kedjan med Joel Eriksson-Ek, Marcus Johansson och Matt Boldy var på spelhumör och visade vägen för hemmalaget i offensiven. Boldy stod för ett hattrick medan hans svenske kedjekamrater noterades för två assist vardera.
Trots att det var Kraken som förde det mesta av spelet var det Wild som tog ledningen genom backen Jake Middleton i den första perioden. Sedan var det Boldys tur att kliva fram. 21-åringen gjorde matchens tre nästa mål och säkrade sitt tredje hattrick i karriären.
- Det känns som att han har klurat ut det, säger Wilds tränare Dean Evason till NHL.com/sv om Boldy. Han skjuter hårt. Det ser nästan ut som att han försöker att skjuta pucken genom nätet. Han har ett väldigt bra skott och när han skjuter på det viset så lyckas han uppenbarligen att göra mål.
- Han har alltid haft ett bra skott men han har jobbat på att skjuta alla puckar på det sättet. Och den kedjan (Boldy, Eriksson-Ek, Johansson) har gett oss mycket.
Boldy, som även hade ett hattrick i en 5-3-seger mot Washington Capitals den 19 mars, har stått för nio mål på sina senaste fem matcher och är lagets näst bästa målskytt bakom Kaprizov med 28 fullträffar på 74 matcher.
- Jag är samma kille som jag var i februari när saker inte gick in, så jag tror att ju mer du bara håller fast vid den du är och inte förändrar mycket, desto bättre, säger Boldy till NHL.com/sv.
- Mina kedjekamrater spelar bra. Förhoppningsvis ger ni dem mycket credd. Du tittar på några av de där målen, bara sättet det lägger upp det för mig. Bra pass av "Jo-Jo" på den första. Sedan vann "Ekky" tekningen och serverade mig. De här killarna spelar fantastiskt.
Marcus Johansson har imponerat under sin andra stint i Minnesota. Sedan trejden från Washington Capitals har den 32-årige forwarden från Landskrona stått för 11 poäng (2+9) på 13 matcher. Eriksson-Ek fick offensiva genombrott förra säsongen då han stod för 26 mål och totalt 49 poäng på 77 matcher. Den 26-årige värmlänningen har fortsatt på den inslagna vägen och satt ett nytt personbästa för assists (35) och poäng (58) och ligger på tredje plats i den interna poängligan.
Middleton blev Wilds 16:e målskytt från den 11 mars, när lagets främste målskytt Kirill Kaprizov först hölls utanför laguppställningen på grund av skada. Det fanns en del farhågor att Minnesota skulle dippa av med det tunga skadeavbräcket på Kaprizov som toppar den interna poängligan med 74 poäng (39+35) på 65 matcher.
Istället har Wild visat prov på en fin bredd i anfallsspelet där Boldy gått i bräschen. Det enda andra laget i ligan som har lika många olika målskyttar under samma tidsperiod är Calgary (16).
Boldy var inte den enda spelaren som Evason hyllade efter segern mot Kraken, då han gav gott om beröm till Fleury som storspelade mellan stolparna. Den 38-årige kanadensaren räddade 35 skott i matchen och har gått 24-13-4 på 43 matcher (42 starter) med 90,9 i räddningsprocent och 2,81 i GAA.
- Marc-Andre Fleury var helt otrolig och gav en chans, säger Evason. De spelar ett offensivt spel där de trycker upp tempot och de har fyra kedjor som kan göra mål och skapa målchanser. Vi försvarade oss inte särskilt bra i början och Marc var där för oss. Sedan spelade vi bättre allt eftersom. Andra perioden var inte jättebra den heller (defensivt), men vi tajtade till det lite och gav inte upp massa onödiga chanser som i den första. Men han var fantastisk.

MIN-SEA 5-1

Minnesota toppar Central Division med 95 poäng på 74 matcher (43-22-9) och har en poäng tillgodo på tvåan Colorado Avalanche. De regerande mästarna har dock en match färre spelad, vilket gör att mötet mellan lagen natten till torsdag svensk tid kan komma att bli helt avgörande för vilket av lagen som kommer sluta i topp.
Skulle Wild lyckas med att hålla fast vid förstaplatsen i Central så finns det en chans att det blir just Kraken som blir laget man kommer att ställas mot i den första rundan av slutspelet.
- Vi spelade inte särskilt bra i den första så det var skönt att få med sig det målet, säger Middleton till NHL.com/sv. Kvällens match var inte den typen av ton vi ville sätta mot ett lag som Seattle. Vi vet alla om att vi har ett mycket bättre spel i oss, men vi hade Matt Boldy och "Flower" showen som gjorde det för oss ikväll. Men vi vet att de kan komma att bli några vi stöter på i första rundan och nu gäller det att spela vårt bästa spel framöver.