Bruins växer för varje runda i slutspelet

Boston Bruins säkrade en plats i Stanley Cup-finalen genom att svepa Carolina Hurricanes i Eastern Conference-finalen. Original Six-laget från Beantown har spelat bättre och bättre ju längre slutspelet har gått, och nu inväntar man sitt motstånd i kampen om Lord Stanleys pokal.

Natten till fredag säkrade de sin finaplats efter att ha besegrat Hurricanes med 4-0 i Match 4 i PNC Arena. För Bruins är det första finalframträdandet sedan 2013, då de förlorade med 4-2 i matcher mot Chicago Blackhawks.
Bruins har tagit sig till final genom en imponerande laginsats, där alla från målvakten Tuukka Rask till fjärdekedjan har bidragit i samtliga aspekter.
- Det är många olika känslor som kommer fram, sa Bruins tränare Bruce Cassidy till NHL.com efter segern mot Carolina. Jag är stolt över killarna, speciellt över sättet som vi spelade på idag. Vi har förtjänat att vara där vi är, att gå till Stanley Cup final. Vi har slagit tre bra lag. Det finns fortfarande lite ouppklarade affärer, så det gäller att hålla känslorna i styr. Du vill uppskatta det, men jag tror att våra killar förstår att det fortfarande finns fyra steg kvar att ta.

Boston inledde slutspelet med en jämn serie mot Toronto Maple Leafs som gick hela vägen till en sjunde och avgörande match. Maple Leafs hade en ledning på 3-2 i matcher, men två fina insatser såg till att man kom ut på andra sidan som segrare. Lite enklare gick det i andra rundan mot Columbus Blue Jackets, där man vann serien med 4-2 i matcher efter att ha avslutat med tre raka segrar.
I Eastern Conference-finalen mot Carolina Hurricanes tog man ännu ett kliv och spelade än bättre. Fyra raka segrar innebär att man nu kommer att få lite extra vila innan finalserien sätter igång. Bruins var det första laget att svepa en motståndare i en konferensfinal sedan 2013, då just Boston svepte Pittsburgh Penguins.
Förstakedjan med Patrice Bergeron, David Pastrnak och Brad Marchand visade vägen i serien mot Hurricanes, och trio stod för samtliga mål i Match 4, men Bergeron påpekade efteråt att det är som ett lag som man nått dit man är idag.

• Jag tror det handlar om att luta sig mot alla och att alla hittar sin roll och vet om vad den rollen betyder och att den är lika viktig som alla andras, sa Bergeron till NHL.com. Jag tycker att det har varit en speciell grupp här sedan dag ett, och vi har adderat ett par pusselbitar som har fungerat riktigt bra för oss. Det är vad du behöver i slutspelet, du behöver att alla är en del av det och bidrar, och så har det varit. Det är det enda sättet som du kan gå vidare på. Vi har så klart mycket jobb framför oss, men det är en speciell känsla ikväll.
  Bergeron är en av fem spelare i Bruins som var med när laget vann sin senaste Stanley Cup 2011 då man besegrade Vancouver Canucks i finalen. Utöver Bergeron så var Zdeno Chara, David Krejci, Brad Marchand och Tuukka Rask med 2011. Den 33-årige kanadensaren inser hur svårt det är att ta sig till final och att man uppskattar det än mer nu.
  [Här kan du läsa allt från serien BOS-CAR]
  - Allt eftersom man blir äldre så uppskattar du det ännu mera och du inser hur svårt det är att nå hit och gå vidare, sa Bergeron. Du måste vara tacksam. Självklart så vill du stanna inne i stunden och det är det viktigaste.
  Tuukka Rask har visat fin form under hela slutspelet, men kom igång på allvar i serien mot Columbus Blue Jackets. Den 32-årige finska burväktaren briljerade även i serien mot Carolina där han endast släppte till fem mål på fyra matcher. Rask toppar målvaktsligan i slutspelet med ett GAA på 1.84 och en räddningsprocent på 94.2. Rask var backup till Tim Thomas när Bruins vann 2011, men var mellan stolparna i finalförlusten mot Blackhawks 2013. Han ser nu fram emot att få en andra chans.

• Det betyder mycket, sa Rask till NHL.com/sv. Det är så svårt att ta sig vidare i slutspel, och inte minst hela vägen till final. Vi behöver uppskatta detta, men inse att vi har mycket jobb kvar att göra. Jag menar, varje år är ett nytt år, olika grupper, du tror alltid att du kommer ha en chans och jag tror att över de senaste åren så har vi byggt något speciellt här men en grym grupp med spelare. Jag är bara glad över att vara en del av det.
  Zdeno Chara spelade inte i Match 4 mot Hurricanes på grund av skada, men lagkaptenen förväntas vara tillbaka i spel nästa vecka. Nu väntar man in serien mellan San Jose Sharks och St. Louis Blues för att se vem man går upp emot i finalen.