Bäckström tror erfarenhet blir viktig i omstarten

Nicklas Backstrom är tillbaka i Washington. Nu väntar han bara på att hockeyn ska dra igång. Washington Capitals 32-årige center ser fram emot att fortsätta den säsong som pausades på grund av coronaviruset den 12 mars.

Första uppgiften för Washington blir ett gruppspel med tre matcher som ska avgöra seedningen in i slutspelet. Matcherna spelas i Toronto, dit laget reser den 26 juli och där spelarna sedan lever i en hermetiskt tillsluten bubbla så länge deras matcher pågår: Stanley Cup Qualifiers där 16 lag ska bli åtta, slutspelet och sist Stanley Cup-finalen i början av oktober. De första matcherna spelas i återstarten spelas den 1 augusti. Washington ställs, i ordning mot Tampa Bay Lightning (3 augusti), Philadelphia Flyers (6) och Boston Bruins (8).

Läs också: [Fem frågetecken för Washington Capitals]

• Jag hoppas att vi kan att spela av oss 'rinkrosten' redan i träningsmatcherna. Gruppspelet är en bra chans för oss att mäta var vi står; det gäller att få en bra start, annars är det över fortare än kvickt. Jag tror att vi tjänar på att vi har ett så pass erfaret lag med många spelare som kört ihop under en lång tid, säger Nicklas Backstrom.

Just nu är "Bäckis" på ett förberedande träningsläger hemma i Washington där spelarna tränar i smågrupper. I Bäckströms grupp finns bland andra Alexander Ovechkin och Tom Wilson som tillsammans med "Bäckis" deltog i en videokonferens med utvalda hockeyreportrar på måndagen.

• Den största skillnaden nu mot inför en 'vanlig' säsongsupptakt är att nästan ingen av oss har varit på is innan vi kom till det här lägret. Normalt har man ju kört på en månad innan lägret med laget börjar. Det är ett annorlunda scenario mot vad det brukar vara. Det känns som att vår tränare (Todd Reirden) liksom smyger in oss i spelet, det är inte tuffa skridskoövningar redan från dag ett, säger Nicklas Bäckström. Det handlar om att vi inte ska skada oss, utan om att vi ska ta hand om oss och successivt bygga upp oss inför det som kommer.

• Det flesta av oss har ju tränat utanför isen, och jag tycker att jag är i ganska hyfsad form. Det vi gör nu handlar väl mera om att få tillbaka känslan för pucken och alla de där små detaljerna som är så viktiga, säger Alexander Ovechkin. Vi kommer att ha stor nytta av det vi gör nu.

Spelarna har drygt två veckor på sig innan allvaret börjar. Men varken Bäckström eller Ovechkin är helt ovana vid korta förberedelser. Inför World Cup of Hockey i Toronto 2016, fick spelarna också kort tid att göra sig klara för spel.

Läs också: [Video: PIT-WSH: Bäckström förvaltar Vranas passning]

• Ja, jag tror till och med att de förberedelserna var kortare, säger Bäckström. Skillnaden är att nu är vi hemma i Washington och vi i laget känner ju varandra så väl, vi har spelat ihop så länge.

• Vi spelar om ett mästerskap, om Stanley Cup. Det är det som driver oss; det blir lite annorlunda villkor kring hockeyn, men vi spelar om samma pris som vi alltid spelat om. Vi har kort tid att förbereda oss på, och det lag som förbereder sig bäst kommer att vinna. Det finns många bra lag med nu, men vi har ett starkt och erfaret lag och vi är absolut med i snacket om Stanley Cup, säger Bäckström.

Nicklas Bäckström har spelat i National Hockey League i 13 säsonger, alla för Washington Capitals. Han har gjort 956 grundseriematcher och 123 matcher i slutspelet. Hans poängfacit är topp-sex bland alla tiders svenska spelare i NHL: 927 poäng (243+684) på 956 matcher i grundserien och 106 poäng (36+70) på 123 matcher i slutspelet.

I början av det här året skrev Nicklas Bäckström på en femårig kontraktsförlängning, värd 9,2 miljoner dollar om året. Något han är nöjd med nu när hela hockeyvärlden är upp och ner och kontrakten framöver kanske kommer att bli både kortare och snålare. Med sin förlängning undvek Bäckström att bli en så kallad free agent efter säsongen; han har kontraktet klappat och klart.

• Ja, jag har hört det där snacket från många spelare. Ingen visste ju att det skulle bli så här med allt, så det är klart att det känns skönt att jag fick det gjort, småler Bäckström förnöjt. Ibland har man tur… (skratt).

Kort förberedelsetid, ovant matchschema, inga hemmamatcher - och spel utan publik. Hur kommer det att kännas?

Läs också:*** ***[Video: PIT-WSH: Bäckström förvaltar Vranas passning]

• Jag minns faktiskt inte hur länge sedan det var jag spelade utan publik. Det måste ha varit när jag spelade juniorhockey hemma i Sverige. Visst, alla vi skulle velat ha våra fans där, men samtidigt är det säkerheten främst. I slutändan är ju det vad det handlar om. Jag hoppas fansen följer matcherna på TV. Som idrottsmän är vi bara glada att vi kan köra igång igen; det är de små steg vi kan ta i den här pandemin, och det är alltid något, menar Nicklas Bäckström.r

• Alla vi älskar hockeyn och vi ville tillbaka till den så snabbt som det bara var möjligt. Vi kommer att kunna genomföra det här på ett bra sätt. NHL har kommit med bra föreskrifter för oss som vi följer. Det är säkerheten främst.