Bäckström laddad för chansen att vinna igen

Efter flera starka säsonger utan att gå hela vägen i slutspelet kunde Washington Capitals 2018 till slut titulerar sig Stanley Cup-mästare.

Efter ett drygt fyra månader långt speluppehåll av årets NHL-säsong, med anledning av COVID-19-pandemin, är nu ligan redo att stätta igång slutspelet och Capitals rutinerade center Nicklas Bäckström är förväntansfull inför möjligheten att få hissa Stanley Cup-pokalen igen.
- Vi ser verkligen fram emot vad som väntar, säger Bäckström under en videointervju med NHL.com/sv. Vi vet att vi har ett bra lag och att vi har en bra chans att gå hela vägen. Vi har en stark stomme av spelare som hållit ihop under lång tid och som vunnit förut.
Capitals har tolv spelare kvar i truppen från guldåret och lagets sex första forwards med Bäckström, Alex Ovechkin, Evgeny Kuznetsov, Jakub Vrana och Tom Wilson är fortfarande på plats. Det gör att laget tämligen snabbt bör kunna hitta tillbaka till varandra och spelet. Bäckström tror att Capitals rutinerade trupp kan ha en fördel jämfört med mer oerfarna lag under de speciella förhållandena som kommer råda under slutspelet.
Läs också: [Bäckström tror erfarenhet blir viktig i omstarten]
- Förhoppningsvis kan vi få till samma fina känsla i laget som vi hade då vi vann häromåret. Vi har alltid varit ett starkt bortalag och det var något som var en viktig anledning till att vi gick hela vägen då. Vi kommer nu att hänga tillsammans en hel del och det är ett perfekt scenario för oss att komma samman som en enhet och verkligen spela för varandra.
- Det är klart att det är svårt att hålla uppe känslan och tajmingen, både individuellt och som lag, när man har haft ett uppehåll på fyra månader. Men jag tycker att vi kommit bättre och bättre in i det, säger Bäckström Vi har dessutom fortfarande lite tid på oss fram tills det drar igång.
Nicklas Bäckström, vald som nummer fyra i NHL-draften 2006, är inne på sin 13:e säsong i NHL, alla med Washington Capitals. Den här säsongen stod Bäckström på 54 poäng (12+42) på 61 spelade matcher då spelet pausades och är med sitt spelsinne drivande i lagets offensiv.

• Han har en utpräglad spelförståelse, såväl offensivt som defensivt, säger Capitals tränare Todd Reirden om Bäckström. Han har en blick för spelet som gör att man som tränare ofta lär sig lika mycket av honom. En väldigt smart spelare som jag älskar att jobba med varje dag.
  Totalt har den 32-årige Valbo-sonen, som i början av året förlängde sitt kontrakt med ytterligare fem år, gjort 956 grundseriematcher och 123 framträdanden i Stanley Cup-sammanhang. I grundserien har spelgeniet stått för 927 poäng (243+684) och i slutspel har det blivit 106 poäng (36+70).
  Capitals har nu avslutat fas 3 i NHL:s "Return to Play"-strategi och har nu flyttat sina fortsatta förberedelserser inför slutspelet till hub-staden Toronto där laget kommer att spela sina matcher. Bäckström är nöjd med hur återsamlingen har varit för laget och hoppas kunna stegra formen tills Stanley Cup Qualifiers-spelet inleds med tre seedingsmatcher mot Boston Bruins, Tampa Bay Lightning och Philadelphia Flyers.
  - Det har varit toppen och jag tycker att vi har fått ut det vi förväntade oss av de här veckorna. Vi har spelat en del internmatcher som jag tror har hjälpt oss en del. Nu ser vi framåt mot den första träningsmatchen mot Carolina (den 29 juli i Toronto). Det kommer att bli en viktig match för oss och ett bra tillfälle att få igång benen och lungorna på allvar.
  - Sen är det skarpt läge och då måste vi vara redo. Men jag tycker att vi har en bra känsla i gruppen vi har sett starka ut hittills. Vi spelar för att vinna ett mästerskap här.
  Washington Capitals spelar sin första seedningsmatch måndagen den 3:e augusti mot Tampa Bay Lightning.