Avalanche tog prestigeseger över Lightning

Colorado Avalanche inkasserade lagets fjärde raka seger efter att ha slagit Tampa Bay Lightning med 4-1 hemma i Ball Arena natten till måndag svensk tid.

Segern över finalmotståndarna från 2022 innebar att Avalanche som andra lag i Western Conference nått 30-poängstrecket den här säsongen. Laget toppar Central Division med 30 poäng på 21 matcher (15-6-0) efter att ha vunnit sju av de senaste åtta matcherna.

- Jag gillade vår insats. Vi hade ett par misstag som jag inte gillade, men överlag kände jag att vi gjorde rätt saker och spelade hårt. De hade lite att säga till om, men jag gillade hur vi spelade på båda sidorna av pucken ikväll. Vi vann special teams-matchen igen, säger Avalanche huvudtränare Jared Bednar till NHL.com/sv

Drygt ett och ett halvt år har gått sedan Colorado och Tampa Bay gjorde upp om Lord Stanleys pokal i Stanley Cup-finalen säsongen 2021-22, men matcherna mellan klubbarna är fortfarande rejäla värdemätare för respektive lag.

Avalanche drog längsta strået i det första mötet för säsongen efter två mål från Johansen, samt ett mål vardera från Cale Makar och Valeri Nichushkin. Johansen har gjort nio mål den här säsongen, varav tre de senaste två matcherna.

– Jag tror bara att pucken har trillat in för mig, säger Johansen om hans målform den senaste tiden.

– Det är en rolig sport. Hela min karriär så har det handlat om assists men nu av någon anledning - jag vet att anledningen är killarna runt om mig - men jag har fått lägen att göra mål och det är jättekul att puckarna går in just nu.

Lightning kom in till Denver med gott om självförtroende efter att ha besegrat Carolina Hurricanes med 8-2 på bortais natten till lördag svensk tid och gått segrande ur fyra av sina fem senaste matcher.

Det var dock hemmalaget som tog omgående tog kommandot i den första perioden tack vare Johansen som inledde målskyttet efter 07:12. Han utökade sedan till 2-0 tidigt i den andra perioden med sin nionde fullträff för säsongen. Makar satte 3-0 innan Anthony Cirelli reducerade till 3-1 efter 19:29. Närmare än så kom aldrig Lightning och istället fastställde Nichushkin slutresultatet i tom kasse i den tredje perioden.

– Vi lyckades inte pusha tillbaka förrän under de två sista minuterna av matchen. Det var en besvikelse. Jag vet inte om det beror på allt resande som vi gjort eller vad som pågick, men det var en av dem matcherna där vi inte riktigt var med från start. Vårt utförande var blekt som bäst, och när man inte gör saker på rätt sätt så är det svårt att spela, säger Tampa Bays huvudtränare Jon Cooper

– Jag tycker att det fanns chanser att ta tag i matchen under inledningen, men jag tycker inte att vi tog vara på de möjligheterna Jag tycker inte att vi utförde spelplanen på det sättet som vi är kapabla till. Vi lyckades sätta dit en med typ 40 sekunder kvar (av andra perioden), men sedan lyckades vi inte hitta ytterligare sätt i den tredje, säger Lightnings forward Brandon Hagel.

Avalanche har hittat formen efter en knackig inledning och har seglat upp till förstaplatsen i Central före Dallas Stars och Winnipeg Jets (båda 26 poäng). Formen hemma i Ball Arena har varit ett av lagens styrkor under den första fjärdedelen av säsongen, då man gått 8-2-0 på hemmais.

– Det var en viktig seger, säger Avalanche målvakt Alexandar Georgiev.

– Det är ett väldigt bra lag som vi gick upp mot. Det känns bra att få med sig ett bra resultat och fortsätta bygga vidare och hålla bollen i rullning.

Stjärnforwarden Nathan MacKinnon gjorde två assist i segern över Lightning och har gjort poäng i samtliga 10 hemmamatcher så här långt. Han är den tredje spelaren i Avalanche/Nordiques historia att inleda en säsong med poäng i minst 10 raka hemmamatcher bakom Peter Stastny (17 matcher 1980-81 och 10 matcher 1987-88) och Mats Sundin (17 matcher 1992-93).

Makar, som stod för ett mål och en assist, satte ett nytt klubbrekord för antal poäng under en månad av en back då han stod för 23 poäng (3+20) i november. Han klev även upp på delad andraplats i organisationens assistliga genom tiderna för backar (207) tillsammans med John-Michael Liles. Han är nu 25 assists ifrån Tyson Barrie på förstaplatsen.

Avalanche hoppas kunna hålla vinstsviten vid liv när laget går upp mot Arizona Coyotes i Mullett Arena natten till fredag svensk tid.