Momenty z Fínska: Rantatatanen, sauna i rivalita

Po pražskej časti v podaní San Jose Sharks a Nashville Predators je za nami aj druhý diel tohtoročnej NHL Global Series. Fínska polovica bola v mnohých smeroch nemenej zaujímavá. Zhrnuli sme si desať najzaujímavejších momentov tripu Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets do Helsínk a Tampere.

Paľba kadencie Ran-tata-tanen
Málokedy sa stáva, že by hráč z domácej liahne v zápasoch NHL vo svojej európskej domovine tak výrazne zažiaril. Fíni sú však na to špecialisti. V piatok to v Tampere predviedol útočník Mikko Rantanen, ktorý ťahal Colorado k výhre 6:3 hetrikom a navyše pridal aj asistenciu.

Z druhej strany to sledoval jeden zo strelcov Columbusu Patrik Laine, ktorý je paradoxne jediným ďalším autorom hetriku zápasov NHL mimo Severnej Ameriky - 1. novembra 2018 pomohol tromi gólmi k výhre Winnipeg Jets nad Florida Panthers 4:2. "O takom priebehu sa mi to ani nesnívalo. A navyše máme víťazstvo, čo je úžasné," tešil sa Rantanen, hrdina piatkového večera.
Avalanche prišpendlili Columbus na dno
Blue Jackets leteli do Fínska s odhodlaním napraviť slabý dojem zo začiatku novej sezóny, ale domov sa vracajú s ešte horšou náladou a bilanciou 3-0-9. V Tampere nezískali ani bod, po piatkovej porážke prehrali v sobotu jednoznačne 1:5 a počas škandinávskeho turné spadli na dno celej ligy.

Avalanche naopak nastrieľali vo Fínsku 11 gólov a vyšvihli sa na tretie miesto Centrálnej divízie s bilanciou 6-4-1 za Dallas Stars (8-3-1) a Winnipeg Jets (7-3-1). Navyše našli herný rytmus, do ktorého sa od úspešného finále Stanley Cupu zatiaľ nemohli dostať. "Toto bol jeden z najkomplexnejších zápasov, aké sme v sezóne odohrali," tešil sa po sobotnom súboji tréner víťazov Jared Bednar.
Supernahrávač MacKinnon
Nathan MacKinnon vo Fínsku dokázal, že sa právom radí medzi najlepších centrov na svete. Dynamický tank s veľkým prehľadom nazbieral v dvoch zápasoch spolu sedem asistencií: v prvom zápase štyri a v druhom tri!
Nezištnosť kanadskej hviezdy najlepšie vynikla v závere prvého zápasu, v ktorom bol Rantanen blízko hetriku, ale napriek šiestim hráčom v hre stále nevedel trafiť prázdnu bránku Columbusu. MacKinnon to mohol urobiť, ale namiesto ľahkej strely niekoľkokrát hľadal fínskeho kolegu. Nakoniec sa mu to podarilo prihrávkou na modrú, odkiaľ Rantanen potešil miestne publikum a dokonal svoj pozoruhodný strelecký počin.
Sauna s kúpaním v mori
Pochopiteľne išlo predovšetkým o body do tabuľky a o to ukázať fínskym divákom krásu špičkového hokeja v NHL. Pre členov oboch tímov však bolo dôležitým sprievodným javom Eurotripu stmelenie partie, pretože v lete v oboch kádroch nastali zmeny a privítali veľa nových tvárí. Na tento účel slúžili spoločné večere, vychádzky po Helsinkách aj Tampere, ale aj tradičná fínska kratochvíľa - návšteva sauny. A nie obyčajnej, ale rovno veľkého saunového sveta v Helsinkách s ochladzovaním priamo v mori.

"To bolo skrátka super," písal v denníku pre NHL.com/cs brankár Colorada Pavel Francouz. "Sauny priamo na pobreží, bolo skvelé ísť sa ochladiť rovno do mora. Voda tam mala asi osem stupňov, bolo to veľmi studené, ale keď tam idete rozparení z tej horúčavy, tak to až tak necítite. Saunu samozrejme všetci poznáme, ale tu v tom bol ten špeciálny fínsky rituál, bolo to zaujímavé. A bolo fajn si tam v pohode posedieť s ostatnými spoluhráčmi, porozprávať sa a trochu si oddýchnuť po tréningu."
Rivali v jednom tíme
Fínski útočníci Colorada Rantanen a Artturi Lehkonen pochádza z južnej časti krajiny, Columbus má v tíme dvoch hráčov s väzbami priamo v Tampere. Brankár Joonas Korpisalo do svojho odchodu do NHL v roku 2015 chytal za tamojší Ilves, miestny rodák Laine odmalička až do odchodu do Winnipegu v roku 2016 strieľal góly za Tapparu. Aj keď teraz obaja krajania prvýkrát prišli do mesta ako spoluhráči, ťažko sa tu zbavovali niekdajšej rivality.

"Je ťažké sa toho zbaviť. (Korpisalo) nám už niekoľkokrát šliapol na naše logo, tak si musím dať pozor, aby mi neuletela nejaká slina na to ich," žartoval Laine po štvrtkovom verejnom tréningu. Sám sa potom dočkal veľkého aplauzu po piatkovom góle, Korpisalo zase štartu v sobotnom zápase, v ktorom však inkasoval päť gólov z 35 striel.
Voráček prebudil presilovky
Jedným z mála pozitív, ktoré si z Fínska odvážajú hokejisti Columbusu, sú odčarované presilovky. Pred príletom na Global Series totiž Blue Jackets nevyužili jedinú z doterajších 26 možností. Až v piatkovom zápase ich prebudil Jakub Voracek, ktorý tečom Laineho strely otvoril gólový účet svojho tímu.
"V presilovkách sme sa trápili, ale tentoraz sme ich odohrali dobre a dokázali sme sa presadiť. Bolo vidieť, ako nás to zlepšilo. Aby ste získali sebavedomie, musíte dávať góly," uviedol tréner Columbusu Brad Larsen. Jeho zverenci sa v početnej výhode presadili aj v sobotu, keď sa presadil Boone Jenner. Aspoň toto políčko si na zozname úloh môžeme odškrtnúť.
Divákov NHL rozohriala
Fínske publikum je známe divokým oblečením, bláznivými kúskami jedincov, ale určite sa nedá povedať, že by patrilo k najhlučnejším. Tradičná severská rezervovanosť sa väčšinou odzrkadľuje aj na tribúnach, frekventované skandovanie celej haly podobne ako v Nemecku, Česku či na Slovensku je tu skôr výnimočné.
Z tohto pohľadu však domáce publikum prekvapilo, na to, že v Tampere hrali kluby z tisíce kilometrov vzdialených miest, bola divácka kulisa veľmi dobrá a patrilo k nej vyvolávanie fínskych hokejových hrdinov aj mexické vlny. Treba dodať, že tomu pomohli aj aktéri na ľade nielen skvelým hokejom a v piatok aj napínavým vývojom, ale aj samotní fínski hráči: kým v prvom zápase skórovali Laine a trikrát Rantanen, v tom druhom sa hneď v úvode presadil Lehkonen a Korpisalo predviedol niekoľko veľmi vydarených zákrokov.
[Pre kompletné spravodajstvo z 2022 NHL Global Series kliknite tu!]
Kaut ukázal užitočnosť
V nabitom výbere dlho čakal na väčšiu príležitosť, ale až vo Fínsku dostal Martin Kaut výraznejšiu úlohu a odvďačil sa za ňu dobrým výkonom. V prvom zápase ešte neodohral ani 10 minút, ale v tom druhom tréner Bednar postavil českého útočníka do druhej formácie, dal mu viac ako 14 minút na ľade (14:11) a Kaut sa za to odvďačil víťazným gólom a asistenciou. Bol to preňho o to väčší zážitok, že na tribúne Nokia Areny ho sledovali rodičia aj jeho priateľka, ktorí prileteli z Česka.

Pre šestnástku draftu 2018, to bol ešte len tretí zásah v NHL - prvý od februára 2020. Väčšinu zámorskej kariéry totiž zatiaľ strávil na farme v American Hockey League, ešte nikdy zatiaľ neodohral v jednej sezóne viac ako deväť duelov. Tento rok ich má zatiaľ na konte osem a zdá sa, že si vypýtal oveľa väčšiu porciu.
Spáč Francouz
Na záver pripomenutie úsmevného príbehu z úvodu celej európskej akcie, v ktorej nechtiac hral hlavnú úlohu Pavel Francouz. Český brankár Colorada zaspal na svojej striedačke ešte pred odletom z New Yorku a tím medzitým kvôli technickým problémom musel prestúpiť do iného stroja. A Francouza v prvom lietadle zo žartu nechal ako posledného.
"So slúchadlami na ušiach som vôbec nič nepočul. Keď som sa prebudil, bol tak dosť zmätený. Úprimne priznávam, že som nevedel, či sme už vo Fínsku či čo sa vlastne stalo. Potom som si všimol, že ma pri tom nakrúca Irene, naša cestovná agentka. Takže som si uvedomil, že sa niečo deje. Hovoril som si, že sa asi vrátime do hotela alebo niečo také. Keď som potom prišiel do toho druhého lietadla, všetci tam už boli a celý tím ma privítal veľkými ováciami," písal Francouz vo svojom denníku pre NHL.com/cs. "Musím uznať, že to bol naozaj dobrý fór!"
Georgijevov návrat do Fínska
V oboch zápasoch dostal v bránke Colorada prednosť ruský brankár Alexandar Georgiev. V piatok sa na výhre 6:3 podieľal 36 zákrokmi, o necelý deň neskôr stál v bránkovisku znova a zariadil výsledok 5:1 tridsaťjeden zákrokmi. V internom súboji o post jednotky má rodák z Bulharska zatiaľ nad Francouzom navrch. Z ôsmich štartoch si pripísal šesť víťazstiev s priemerom 2,61 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta.
"Pre dobrého brankára je najdôležitejšie, aby v kľúčových okamihoch predvádzal veľké zákroky," povedal spoluhráč Rantanen. "Myslím si, že sa mu to tento rok darí." Pre Georgijeva bol fínsky trip aj návratom do dobre známych končín. Mimo sezóny totiž žije v Turku a pred príchodom do Severnej Ameriky hral tri sezóny za miestny tím TPS.