Prvé kolo ako mena? Kluby riešia dilemu  

Aj v sezóne 2023-24 vám každý druhý utorok prinášame rubriku Draftradar – pohľad na hokejové talenty, ktoré majú šancu byť vybrané klubmi NHL v budúcom drafte. Teraz sme sa pozreli na to, ktoré tímy by svoje výbery boli ochotné obetovať na okamžitý úspech.

Vyzerá to tak, že Macklin Celebrini bude jasná jednotka. Potom sú tu silní kandidáti z Ruska (Anton Silajev, Ivan Demidov) či Bileorus Arťom Levšunov. Fíni veria, že sa na vysokej pozícii umiestni Konsta Helenius.

Ale potom je tu aj dosť veľa klubov, ktoré najväčšie talenty tohtoročnej draftovej triedy obetujú a pred uzávierkou prestupov sa asi budú snažiť svoje pozície v prvom kole vymeniť za výrazné posily, ktoré im pomôžu v play off.

Je to jednoduchá rovnica. Kto chce špičkových hráčov, ten za nich musí veľa obetovať a výbery v prvom kole sú vítanou komoditou. Tohtoročný draft, ktorý sa uskutoční 28. a 29. júna v hypermodernej hale Sphere v Las Vegas, však väčšina skautov nepovažuje za príliš 'hlboký'. A pre mnohých generálnych manažérov to znamená len jedno: za atraktívnych hráčov na tohtoročné boje o Stanley Cup budú ponúkať vysoké pozície.

Podľa mnohých predpovedí budú najvyššie vybraní hráči roka 2024 porovnateľní s tými najlepšími z minulého či predminulého roka, keď boli jednotkami Connor Bedard a Juraj Slafkovský. Od 20. miesta úvodného kola však už kluby nemusia získať ukryté diamanty ako Wyatt Johnston (č. 23. v roku 2021), ktorý zamieril do Dallas Stars alebo Jimmyho Snuggeruda (predminuločné č 23./St. Louis Blues).

Od druhého kola sa naopak zdá pravdepodobné, že kluby budú hľadať skôr hráčov do tretích útokov a defenzívnych bekov.

Obchodovanie s výbermi v prvom kole sa nakoniec už začalo. Vancouver Canucks na konci januára svoj najvyšší pick a spolu s ním aj Andreja Kuzmenka a ďalších dvoch hráčov prenechali Calgary Flames výmenou za Eliasa Lindholma.

"Cítil som, že naša dolná útočná šestka našla identitu, ako hrať každý večer a je veľmi konzistentná. Prvé dva útoky však potrebovali trochu zlepšiť vďaka hráčovi ako Elias. Pomaly sa schyľuje k najťažším zápasom sezóny a musíme byť pripravení," vysvetľoval GM Canucks Patrik Allvin.

Winnipeg Jets, ďalší z favoritov Západnej konferencie, tiež investoval výber v prvom kole, aby získal z Seana Monahana z Montreal Canadiens. Určite to nebol posledný klub, ktorý sa rozhodol staviť na kartu aktuálneho úspechu.

Montreal má vďaka tomu dva výbery v úvodnom kole a celkovo päť v prvých troch kolách. Zato napríklad Florida Panthers nemajú pick v prvých dvoch kolách. Môže sa stať aj to, že Arizona Coyotes budú mať v systéme až príliš veľa nádejných hráčov. Tímy NHL majú k dispozícii len 50 zmlúv a Coyotes si v posledných troch draftoch vybrali už 31 hokejistov. Tento rok majú ďalších 13 výberov.

Aj keď sa v každom drafte nájdu skvelí hráči, tak obetovať výber v 1. kole na to, aby ste získali hokejisti, ktorý by mohol dostať tím na vrchol, je cena, ktorá sa oplatí. A stále je tu veľa klubov, ktoré ju radi uhradia.

Napríklad Edmonton Oilers, ktorí sa s fenomenálnymi útočníkmi Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom zatiaľ najďalej dostali do finále konferencie (2022). Tento rok by už v play off radi konečne hrali štyri série. A keď sa Oilers v poslednom období darilo, tak ani zďaleka nie sú bez chýb. Ich generálny manažér Ken Holland je pod tlakom a neplánuje plytvať ďalšími najlepšími rokmi svojich lídrov.

Ďalším záujemcom o zlomenie kliatby sú Toronto Maple Leafs, ktorých efektívna ofenzíva potrebuje obaliť, aj keď generálny manažér Brad Treliving sa už v lete postaral, aby sa kanadský tím zoceľoval.

Ak by sa mu však podarilo uskutočniť výmenu, ktorá by vylepšila jeho tím, tak by malo byť použitie výberu v prvom kole draftu veľmi ľahké rozhodnutie.

Posilňovať budú chcieť aj Dallas Stars, ktorí mali už minulý rok záujem o Patricka Kanea a pokojne obetujú prvé kolo za niekoho, kto by podporil Jasona Robertsona a Joea Pavelskiho v útoku, ale aj Mira Heiskanena na modrej čiare.

Na Západe túžia vylepšiť svoje kádre aj generálni manažéri predminuloročných šampiónov Colorado Avalanche a nesmierne ambicióznych Los Angeles Kings. Výber v prvom kole tohtoročného draftu je na to ideálny.

Na Východe budú chcieť posilniť New Jersey Devils, Philadelphia Flyers a Carolina Hurricanes. Pick v prvom kole sa môže stať tromfom aj pre New York Rangers. Veľká ryba sa určite zíde aj v Madison Square Garden.