Vejmelka sa ocitol bez hokejky, Vegas vyrovnalo

Nervy fanúšikov oboch tímov boli na prasknutie. 

Kto z predĺženia odíde ako víťaz? Priblížia sa Utah Mammoth k mečbalu? Alebo Vegas Golden Knights vyrovnajú sériu prvého kola na 2:2?

Nakoniec platila druhá možnosť. V poslednej minúte prvého predĺženia sa presadil obranca Shea Theodore a rozosmútil arénu v St. Lake City. Bol to preňho prvý bod v sérii. Prvý gól. A prišiel v najdôležitejšej chvíli. 

Pre brankára Karla Vejmelku, kľúčovú oporu Mammoth, to bol naopak smolný moment. V rozhodujúcej chvíli totiž skončil bez hokejky. Prvý brankár Utahu pohotovo chytil pokus Jacka Eichela, ktorý sa ocitol v tesnej blízkosti.  

Lenže vlastný spoluhráč Ian Cole, ktorý sa pred ním snažil vyčistiť priestor, mu omylom zavadil o hokejku. Vejmelka ju pustil a ofenzívna akcia súpera pokračovala. 

Na jednotke Mammoth bolo vidieť, že chvíľu váha: Má si ju zobrať alebo nie? Nakoniec to Vejmelka nestihol. A využil to obranca Theodore, ktorý vystrelil a český brankár v ťažkej pozícii kapituloval. 

Smutne ostal ležať na ľade. Rovnako ako spoluhráči. Vejmelka v zápase číslo štyri zlikvidoval 29 striel a mal úspešnosť 86,1 percenta. Jeho náprotivok Carter Hart si pripísal 27 zákrokov.

"Skrátka sme sa nevzdali. Aj keď sme prišli o vedenie, tak sme vnímali, že naša hra je dobrá. Nezastavili sme sa," opisoval nastavenie tímu Theodore, strelec víťazného gólu.

"Začali sme výborne, ale potom sa to otočilo na stranu súpera. Chlapci však vedeli, o čo hráme. Bol to pre nás dôležitý zápas, aby sme túto sériu udržali v dobrom stave. Všetci na tom mali zásluhu," kvitoval tréner John Tortorella.

Domáci boli v predĺžení blízko k tomu, aby sa v sérii dostali do vedenia 3:1. Hlavne po tom, ako sa v zápase snažili vymazať trojgólové manko. Hostia totiž začali lepšie. Po prvej tretine viedli 2:0, v úvode stredného dejstva Cole Smith zvýšil už na 3:0.

Mammoth sa nedali vyviesť z mier tým, že sa súper dostal do vedenia. Poctivo sa hnali za vyrovnaním, čo im vyšlo. A nielen to. V 46. minúte v zaplnenej hale vypukol jasot, keď sa útočník Clayron Keller predral k bránke a puk sa po sérii tečov od vlastných hráčov šťastne ocitol za čiarou.

Na svetelnej tabuli sa objavilo 4:3 a fanúšikovia spustili ohlušujúci rachot. Súper však ešte našiel víťaznú odpoveď a tromi asistenciami mu k výhre pomohol Eichel. Takže nakoniec ani nemusel ľutovať, že jeho veľkú šancu v predĺžení Vejmelka chytil.

"Čakali sme, že to bude hore a dole. Vedenie počas zápasu sa mení rovnako ako tempo, ale páčilo sa mi, že sme sa držali nášho herného plánu. Boli sme odolní," zareagoval útočník Mitch Marner, ktorý k víťazstvu Golden Knights prispel asistenciou. "Držali sme spolu a bojovali sme," doplnil ho útočník Cole Smith.

Vejmelka zatiaľ odchytal všetky štyri zápasy. Sú to jeho premiérové duely v play off a ide mu to skvele.  

Golden Knights sa už chceli radovať trochu skôr. Pavel Dorofejev v predĺžení skóroval v čase 10:22, ale video ukázalo, že tomu predchádzal ofsajd, takže sa hralo ďalej. Až kým Vejmelka smolne nestratil hokejku...

Piaty zápas sa za stavu 2:2 odohrá v noci na štvrtok v T-Mobile Arena v Las Vegas, meste hazardu.