Chrbtom k priepasti. Vegas nevie dávať góly

Niečo je zle. A času na nápravu je zrazu hrozivo málo.

"Náš prístup bol dobrý. Vytvorili sme si niekoľko slušných príležitostí, trafili sme dve alebo tri tyčky," bilancoval tréner Peter DeBoer. "Ale ťažko môžem byť spokojný, keď sme dali len jeden gól."

Jeho tím prešiel rýchlou a bolestivou premenou a z favorita na zisk Stanley Cupu sa zrazu stalo mužstvo na hrane vyradenia. Vegas Golden Knights vo štvrtom finále Západnej konferencie podľahli Dallas Stars 1:2 a pri zápasovom skóre 1:3 budú čeliť trom mečbalom súpera z Texasu. Ďalší duel sa v Edmontone hrá v noci na utorok.

"Cítime, že situácia je už kritická," priznal útočník Reilly Smith. "Zároveň musíme naďalej myslieť pozitívne, pretože čím viac na seba budeme tlačiť a deptať sa, tým to bude horšie. Všetci vieme, že góly padajú z miest, kde to najviac bolí. Treba si vytvárať šance pred bránkou. Puky sa tam síce odrážajú, ale nie k nám. To musíme zmeniť."

To sa síce ľahko povie, ale oveľa ťažšie urobí. A nielen preto, že Anton Khudobin chytá v životnej forme a že defenzíva Dallasu je prakticky vzorná. Golden Knights majú totiž problémy sami so sebou.

Keď počas netradičného úvodu tohtoročných vyraďovacích bojov vyhrali všetky tri duely v skupine o nasadenie, vyzeralo to ako predzvesť veľkej jazdy. A vo výborných výkonoch pokračovali aj naďalej: Chicago Blackhawks v 1. kole vypoklonkovali pomerom 4:1 na zápasy, v ďalšej fáze viedli nad Vancouver Canucks 3:1. Ich celková bilancia v tej chvíli znela 10-2.

Lenže odvtedy sa veľa zmenilo. Aktuálne štatistiky sú už dosť zlé: Vegas z posledných siedmich duelov vyhralo len dva a dokopy v nich strelilo len desať gólov (priemer 1,43). Mark Stone, Max Pacioretty, Jonathan Marchessault, Paul Stastny… Tí všetci gólovo mlčia.

"Musíme nájsť cestu, ako im to skomplikovať. Treba sa stále držať nášho štýlu hry, ale potrebujeme viac gólov," burcuje tréner DeBoer. "Všetko, čo potrebujeme, je koncovka. Defenzívne sme boli veľmi dobrí, vpredu si vytvárame sľubné možnosti... Lenže potom sa presadí ich najlepší hráč Joe Pavelski - a nám sa nič také nepodarí."

Golden Knights boli na strely zase lepší, dokonca výrazným rozdielom 33-20.

"Neexistuje žiadny zázračný liek, musíme byť trpezliví. V tejto fáze sezóny sa hrajú podobné zápasy ako bol ten dnešný, 2:1 je typický výsledok," povedal tréner Vegas. "Teraz sami čelíme tomu, čo proti nám v sérii zažíval Vancouver. Ale ešte to bude dlhé, tak ľahko im to nedáme."

Takže sa netreba čudovať, že frustrácia rastie. Že situácia hnevá aj brankársku oporu Robina Lehnera, aj keď porážke nie je primárne jeho chyba: "Sme v konferenčnom finále, takže to samozrejme prežívam. Všetci sa musíme zlepšiť."

Najviac to však platí o ťahúňoch ofenzívy.

"Či sme to Stars adekvátne skomplikovali? Nepovedal by som," priznal za forvardov Vegas Smith. "Musíme sa viac drať do bránky, ako útočníci potrebujeme celkovo odvádzať lepšiu prácu. Nemôžu nás strelecky držať len obrancovia," narážal Smith na fakt, že jediným strelcom večera bol bek Alec Martinez.

Jeho zásah môže ukázať cestu aj ostatným.

"Nič extra nové nevymyslíme, skrátka musíme dobre odviesť našu prácu. Ja som sa snažil len vystreliť a našťastie to tam spadlo. Aj o tom to je," opisoval Martinez.

Potom však ocenil, akí sú Stars dobrí v obrane.

"Hrajú naozaj kvalitný defenzívny hokej a k tomu im výborne chytá brankár. Vedia si ustrážiť náskok, dokážu zavrieť svoje obranné pásmo, veľmi vás doň nepustia a veľa toho zablokujú," opisuje Martinez. "Musíme to nejako prekonať. Stojíme chrbtom k priepasti, ale zároveň všetci veríme jeden v druhého. Vieme, že sme dobrý tím, takže je kľúčové ostať trpezliví."

Poučky a rady sú v tomto prípade známe. Cloniť brankárovi. Prejaviť vôľu schytať ešte viac rán v priestore pred bránkou… A nepohrdnúť početnou výhodou piatich proti trom.

"Dva tresty v druhej tretine nás trochu vyviedli z rytmu, dovtedy sme nad nimi mali navrch. Oni sú však stále častejšie vylučovaní ako my, takže v súboji špeciálnych formácií by sme mali víťaziť. Dnes to bola v tomto smere remíza (na góly v presilovkách sa duel skončil 1:1), čo je málo," uznal DeBoer.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Golden Knights-Stars\]
Proti Vancouveru sériu takmer dokázal otočiť mág v bránke Canucks Thatcher Demko, Golden Knights ho odčarovali až v siedmom dueli a vyhrali 3:0.

Lenže v predchádzajúcom kole si mohli v dueloch číslo päť a šesť dovoliť prehrať. To zrazu neplatí, je to presne naopak - DeBoerov tím privedú do finále Stanley Cupu len tri triumfy v rade. Iná možnosť neexistuje.

"Mám pocit, že v každom striedaní je to rovnaké. Strieľame, ale vôbec si nedokážeme nájsť cestu k dorážkam, čo je frustrujúce," uznáva Smith. "Ale musíme sa držať nášho herného plánu. Nijako nepomôže, keď budeme chodiť so zvesenými hlavami."